Un vaste programme de numérisation entrepris en 2019 a permis la mise en ligne de de plusieurs fonds de tessères antiques de la BnF.

• Les tessères romaines (4463 ex.)
  • en bronze (211 ex.), dont les fameuses tessères érotiques
  • en plomb (3754 ex.), notamment le fonds Prou-Rostovtzeff et la collection Récamier
  • tessères de jeu en os (498 ex.)
• Les tessères de Palmyre (247 ex.)

Les quelques tessères du fonds grec avaient été numérisées en 2013.

La mise à disposition de plusieurs milliers de ces objets  va de pair avec un renouveau des études qui leur sont consacrées¹. Le terme de “tessère” regroupe en vérité une très grande variété d’objets et d’usages souvent mal connus. Bien que fréquemment trouvés en fouilles archéologiques, ces petits objets sont bien souvent relégués dans les rapports et les publications au rang des varia. De la même manière, si les tessères ont suscité l’intérêt de nos prédécesseurs au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle jusqu’au début du XX^e siècle, peu de travaux leur ont depuis été consacrés².

On ne peut qu’espérer que la numérisation de ces riches collections de la BnF accompagne et encourage le regain d’intérêt pour les tessères,  “monuments” modestes et pourtant si riches en informations sur les sociétés de l’Antiquité.

Pour aller plus loin :

• Lisez le billet de Clare Rowan dédié aux tessères romaines en plomb de la BnF :
  • en anglais, “Roman lead token in the BnF“,
  • en français, “Les tessères romaines en plomb à la BnF“.
• Parcourez le site du projet Token Communities in the Ancient Mediterranean et découvrez les ressources associées.
• Retrouvez les tessères grecques présentées aux Journées européennes du Patrimoine 2018.

1. Par exemple dans le cadre du projet Token Communities in the Ancient Mediterranean, dirigé par Clare Rowan. Cette brève présentation s’inspire largement des d’informations collectées sur le site du projet. [↩]
2. À titre d’exemple, il est notable que les deux principaux catalogues des fonds de la BnF datent respectivement de  1900 (M. Rostovtzeff, M. Prou, Catalogue des plombs de l’antiquité, du moyen âge et des temps modernes conservés au département des médailles et antiques de la Bibliothèque nationale. Paris) et de 1905 (P. Dissard, Collection Récamier : Catalogue des plombs antiques (sceaux, tessères, monnaies et objets divers). Paris). [↩]