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à quoi servaient les monnaies dans l’Antiquité ?, Cours public mardi 17 février 2026, 12h30

Mardi 17 février 2026 à 12h30, à la BnF-Richelieu en salle des conférences,  le deuxième cours public d’archéologie 2026 sera consacré aux multiples usages de la monnaie dans l’Antiquité :

Jetées par les fenêtres ou cachées sous le matelas  : à quoi servaient les monnaies dans l’Antiquité  ?

Les Grecs et les Romains utilisaient la monnaie. Ces objets antiques nous semblent familiers, car leur forme et leur usage rappellent les pièces que nous manipulons encore. Pourtant, la monnaie antique ne servait pas uniquement à payer, en tout cas tel que nous le concevons aujourd’hui. Vincent Drost et Julien Olivier proposent d’en explorer les différentes fonctions afin de mieux comprendre son rôle dans les sociétés anciennes. Si elle était avant tout – suivant la définition d’Aristote – un moyen d’échange, de paiement et un étalon de la valeur, la monnaie pouvait aussi transmettre des messages politiques, être utilisée dans des pratiques religieuses ou encore jouer un rôle décoratif. L’ensemble de ces usages font de la monnaie une source précieuse pour découvrir la vie économique, sociale et culturelle de l’Antiquité.

Nomos de Crotone (Bruttium), vers 480-430 av. J.-C. Au revers, le graffiti “Η (I)ΑΡΟΝ ΤΟ ΑΠΟ” indique que la pièce a été consacrée au dieu Apollon (BnF, MMA, Fonds général.1760)

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La monnaie romaine imitée et falsifiée : entre cupidité, nécessité et fascination

Mardi 3 février 2026 à 12h30, à la BnF-Richelieu,  Vincent Drost (BnF) parlera de :

La monnaie romaine imitée et falsifiée : entre cupidité, nécessité et fascination

Dès sa création, la monnaie romaine a été copiée. Dans l’Antiquité, des faussaires ont tenté d’en tirer bénéfice tandis que les populations elles-mêmes ont pu frapper monnaie en période de pénurie de numéraire. La monnaie romaine a par ailleurs inspiré les humanistes de la Renaissance ainsi que les faussaires modernes, dont certains sont passés à la postérité. Ces différents aspects seront illustrés par une sélection de monnaies issues du riche fonds conservé à la BnF.

Comme pour les précédentes années, ces séances sont l’occasion de présenter à un public large les richesses des collections de la BnF à partir d’une sélection d’objets remarquables qui sont montrés, décrits, et commentés en direct.

Moule monétaire romain – IVe siècle (BnF, MMA, AA.MM.27)

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L’éclat des vases du Cabinet des médailles -6.2- Scène d’atelier : prêter l’oreille

Vous avez visité le musée de la BnF… mais avez-vous vraiment tout vu ? Regardez de plus près – et voyez comme on ne les a jamais vus ! –, certains des chefs-d’œuvre de la collection des vases du département des Monnaies, médailles et antiques en suivant les étapes et en découvrant les enjeux de leur restauration.

Remerciements

Fanny Alloteau, Emmanuel Boos, Brigitte Bourgeois, Manon Cannet, Lucy Cooper, Martine Denoyelle, Sophie Descamps-Lequime, Caroline Gabriel, Abigail Hykin, Juliette Jaulhiac, Aude Lafitte, Christine Kondoleon, Sytse van der Leest, Laure Marest, Marie-Christine Nollinger, Julien Olivier, Yannick Vandenberghe.

Introduction : Ouvrir l’œil

Son format démesuré et son sujet exceptionnel ont mérité au grand skyphos du Peintre de Penthésilée l’attention des chercheurs (voir billet précédent). Pourtant, sa trajectoire heurtée, d’accidents en expédients, n’est pas le moindre de ses intérêts, comme sa restauration récente a permis de l’établir !

« Restored »1 prononçait sobrement John Davidson Beazley (1885-1970) à propos du grand skyphos décoré par le Peintre de Penthésilée : de la vasque monumentale et des facéties des satyres, que révoquer en doute ? Et pourquoi la nécessité d’une restauration d’ampleur s’est-elle imposée au XIXe siècle ? L’étude préalable à un traitement curatif suivie de la restauration fondamentale du vase par Marie-Christine Nollinger en 2020 et 20212 ont révélé les indices de l’histoire matérielle mouvementée de ce vase, d’une officine athénienne à l’atelier d’un restaurateur italien, quelque quatorze siècles plus tard (fig. 1).

Fig. 1 Le skyphos De Ridder.840 avant 2021 © Serge Oboukhoff / BnF-CNRS-MSH Mondes

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  1. ARV2, p. 888, n°154. []
  2. Auteur d’un rapport d’intervention (consultable à la BnF). []

à la vie, à la mort : l’équipement funéraire des anciens Égyptiens, Cours public mardi 20 janvier 2026, 12h30

Mardi 20 janvier 2026 à 12h30, à la BnF-Richelieu en salle des conférences,  le premier cours public de la saison 2026 sera l’occasion de découvrir une partie des collections égyptologiques de la Bibliothèque :

À la vie, à la mort: l’équipement funéraire des anciens Égyptiens

Des pyramides aux musées peuplés d’éléments issus des tombes, les manifestations durables et spectaculaires du funéraire continuent de marquer nos esprits depuis l’Antiquité.

L’image d’une Égypte éternelle et magicienne repose en grande partie sur la réception tronquée et partielle accordée à ces objets coupés de leur univers.

Vanessa Desclaux vous invite à entreprendre un voyage dans le temps, déchiffrer quelques hiéroglyphes et cheminer avec les hommes et les femmes du passé pour comprendre leurs usages. Des objets remarquables des collections seront sortis pour l’occasion et commentés en direct.

oeil oudjat, Basse Epoque, 664-332 av. J-C, BnF MMA Inv.53.1360

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A quoi ça sert ? Usages et fonctions des objets antiques (Cours public d’archéologie)

En 2026, la quatrième édition des cours publics d’archéologie de la BnF aura pour thème :

A quoi ça sert ? Usages et fonctions des objets antiques

Urne funéraire de Margaris; Rome, fin du Ier siècle ap. J.-C. (BnF, MMA, inv.54.lat.49)

On l’oublie parfois en les admirant derrière leur vitrine : les œuvres antiques ont été manipulées, utilisées dans des contextes très variés, parfois endommagées. Chaque objet a une « vie » antique qui est parfois facile à connaître, mais parfois très éloignée de ce pour il avait été conçu. Pour comprendre finement ces usages et ces fonctions, il est nécessaire de croiser les discours sur les objets (dans les textes comme dans les images), les données de plus en plus précises de l’archéologie, et l’examen attentif des objets eux-mêmes qui portent la trace de leurs utilisations. Ce cycle de conférences sera ainsi l’occasion de présenter et de commenter en direct des œuvres remarquables issues des collections archéologiques de la BnF, pour les replacer au cœur des réalités antiques.

Programme

Toutes les conférences se tiendront sur le site de la BnF-Richelieu (Paris, 2e) de 12h30 à 14h, et sont également diffusées en direct sur la chaîne Youtube de la BnF.

  1. Mardi 20 janvier 2026 : À la vie, à la mort : l’équipement funéraire des anciens Égyptiens (Vanessa Desclaux, BnF)
  2. Mardi 17 février 2026 : Jetées par les fenêtres ou cachées sous le matelas : à quoi servaient les monnaies dans l’Antiquité ? (Julien Olivier & Vincent Drost, BnF)
  3. Mardi 17 mars 2026 : Terres cuites et bronzes grecs : la question des œuvres votives (Sophie Descamps, conservatrice générale du patrimoine & Violaine Jeammet, musée du Louvre, Antiquité grecques, étrusques et romaines).
  4. Mardi 14 avril 2026 : Jouer, de Grèce à Rome : entre plaisir et transgression (Véronique Dasen, Université de Fribourg)
  5. Mardi 12 mai 2026 : Des vases grecs : pour quoi faire ? (Louise Détrez, BnF)

Archéologie en forêt, conférence Mercredi 14 janvier 2026

En 2026, la BnF consacre son cycle annuel « De la fouille à l’écriture de l’histoire » à l’archéologie de la forêt, en écho à l’une des dates mise au programme des commémorations nationales par France-Mémoire : 1376,  première grande ordonnance royale sur les eaux et forêts.

Ce cycle sera inauguré mercredi 14 janvier à 18 h 30 (BnF-Site François Mitterrand – petit Auditorium) par une conférence, Archéologie en forêt, de Cécile Dardignac, archéologue à l’Office national des forêts (ONF).

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Conférence : La monnaie grecque falsifiée, imitée, recopiée

Mardi 13 janvier 2026 à 12h30, à la BnF-Richelieu,  Julien Olivier (BnF) et Sylvia Nieto-Pelletier (CNRS, IRAMAT) parleront de :

La monnaie grecque falsifiée, imitée, recopiée

Ce cours sera l’occasion d’étudier la monnaie grecque à travers les différentes formes de copies dont elle a fait l’objet. L’examen portera d’abord sur les productions de faussaires, apparues presque dès l’invention de la monnaie. Seront ensuite analysés plusieurs exemples d’imitations réalisées par des peuples – notamment les Gaulois – qui ont adopté l’usage monétaire en reprenant et en détournant des modèles grecs. Enfin, seront abordés certains cas d’objets fabriqués à l’époque moderne dans le but de compléter des séries de monnaies antiques destinées aux collectionneurs.

Comme pour les précédentes années, ces séances sont l’occasion de présenter à un public large les richesses des collections de la BnF à partir d’une sélection d’objets remarquables qui sont montrés, décrits, et commentés en direct.

Faux antique (IVe siècle av. J.-C.) : le faussaire a reproduit un tétradrachme athénien en dissimulant sous une fine couche d’argent un cœur en bronze (BnF, MMA, Y 28015)

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Fouiller les archives : un multiple d’or de l’empereur Décence découvert en 1833

Archive : Image du mois de décembre 2025

Figure 1 : Multiple d’or de l’empereur Décence (BnF, MMA, Fonds Général 46, cliché V. Drost). 27 mm ; 6,85 g.

Le projet de recherche Archinumis porté par le département des Monnaies, médailles et antiques de la BnF a permis de retracer la provenance de plusieurs objets conservés dans les collections de la Bibliothèque grâce à l’étude des archives. Parmi ces pièces figure un multiple d’or de Décence (fig. 1) : une monnaie en or à l’effigie de l’empereur romain, frappée en 353 à Trèves par son frère et co-empereur Magnence. Ce type de monnaie était généralement émis lors d’un donativum, c’est-à-dire une distribution d’or aux soldats.

Une lettre datée du 12 novembre 1833 signée de la main d’Adolphe Thiers et adressée aux conservateurs de la Bibliothèque Royale évoque directement l’acquisition de cette monnaie, et sa provenance, rapportée par le consul de France à Mayence (fig. 2) :

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La BnF hors les murs #6 : Le mystère Cléopâtre

L’Institut du monde arabe, à Paris, présente jusqu’au 6 janvier 2026 l’exposition Le mystère Cléopâtre qui s’interroge sur les fondations de sa légende, la manière dont les artistes s’en sont emparés à travers les siècles et pourquoi la reine fascine-t-elle encore.

Parmi la vingtaine de prêts accordés par la BnF, se trouvent plusieurs monnaies et intailles mais aussi des costumes et des accessoires qui illustrent la réception de l’Antiquité dans les arts du spectacle au tournant du XIXe siècle.

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Un dessin de l’Allée de sphinx du Sérapéum de Memphis

Nombreux sont les dossiers conservés à la Bibliothèque nationale de France qui réservent encore leur lot de surprises, en particulier lorsqu’ils relèvent d’un fonds aussi riche et important que celui d’Auguste Mariette (1821-1881)1 — légendaire égyptologue et pionnier de l’archéologie de terrain en Égypte, notamment célèbre pour la découverte du Sérapéum de Memphis.

Dans le cadre d’une recherche consacrée à la nécropole memphite au Ier millénaire avant notre ère, l’auteur a mené, en décembre 2024, une enquête approfondie au sein des collections de la BnF. L’objectif était d’identifier des documents graphiques (plans, croquis, dessins, vues) susceptibles de compléter notre connaissance du travail de terrain de Mariette à Saqqara, en particulier autour de la découverte du Sérapéum. Cette démarche s’inscrit dans la lignée des études menées par Thomas Lebée sur la correspondance de l’archéologue, ainsi que du remarquable travail de mise à disposition et d’analyse des archives de Mariette associées aux objets conservés au musée du Louvre, sous la direction d’Élisabeth David.

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  1. Pour une mise au point récente des archives Mariette de la BnF et leur contenu, voir Desclaux 2025. []

Cours publics : Histoire de la monnaie. La valeur des images : imiter, falsifier, revisiter

En 2026, la quatrième édition des cours publics de la BnF dédiés à  “l’Histoire de la monnaie en 20 objets” aura pour thème :

La valeur des images : imiter, falsifier, revisiter

Faux antique (IVe siècle av. J.-C.) : le faussaire a reproduit un tétradrachme athénien en dissimulant sous une fine couche d’argent un cœur en bronze (BnF, MMA, Y 28015)

Depuis l’Antiquité, l’histoire de la monnaie est marquée par la crainte du « faux ». Mais que recouvre exactement cette notion ? Elle renvoie d’abord aux pièces fabriquées par des faussaires pour tromper les usagers comme l’État, mais aussi à celles destinées à abuser les collectionneurs en quête d’exemplaires rares. Pourtant, l’imitation ne se réduit pas à la fraude. Elle peut aussi témoigner d’une appropriation : ainsi, les Gaulois ont adopté l’usage de la monnaie en imitant des modèles grecs. Les images portées par ces monnaies constituent par ailleurs un répertoire d’une richesse exceptionnelle, constamment cité, transformé et réinterprété, de l’Antiquité jusqu’à la Renaissance, où elles deviennent un véritable imagier de l’humanisme.
Cette nouvelle édition des cours de numismatique permettra de mettre en valeur les riches fonds conservés à la BnF. Des pièces remarquables y seront présentées et commentées en direct, afin d’éclairer les mécanismes de falsification, d’imitation et de réutilisation des images monétaires, de la Grèce antique à l’Époque moderne.

Toutes les conférences se tiendront sur le site Richelieu (2e) de 12 h 30 à 14 h, et sont également diffusées en direct sur la chaîne Youtube de la BnF.

Programme

  1. Mardi 13 janvier 2026, 12h30-14h : La monnaie grecque falsifiée, imitée, recopiée (Julien Olivier, BnF, et Sylvia Nieto-Pelletier, CNRS)
  2. Mardi 3 février 2026, 12h30-14h : La monnaie romaine imitée et falsifiée : entre cupidité, nécessité et fascination (Vincent Drost, BnF)
  3. Mardi 10 mars 2026, 12h30-14h : Quelle image pour le souverain ? Naissance du monnayage omeyyade (Jean-David Richaud-Mammeri, BnF)
  4. Mardi 7 avril 2026, 12h30-14h : Les médailles de la Renaissance : un miroir tendu à l’Antiquité (Paul Froment, BnF)

Vous pouvez revoir les conférences des précédentes éditions de « l’Histoire de la monnaie en 20 objets », ainsi que d’autres vidéos consacrées aux collections numismatiques de l’institution, dans la série « La numismatique à la BnF », sur la chaîne YouTube de la BnF.

Pressé d’antique 15: L’Antiquité des étrennes

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

De saison, l’article “Les étrennes à travers les âges” un brin provocateur signé par Scaramouche (pseudonyme d’Henry Maret) est paru dans Le Journal amusant du 27 décembre 1932. Il se livre à une recension grinçante des cadeaux susceptibles de plaire selon l’Antiquité choisie. Et vous, serez-vous plutôt bandelettes (Égypte), lézard fourré (Chine) ou chapelet de nez coupés (Perse)?

 Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines de Daremberg et Saglio donne à “étrennes” l’étymologie de strenæ:

présents que les Romains échangeaient à l’occasion de certaines fêtes, et particulièrement aux calendes de janvier (étrennes). Il semble, d’autre part, qu’une confusion se soit anciennement établie entre l’usage des strenae et le culte de la déesse Strenia, personnification de la santé, qu’il faut rapprocher de Salus : Symmaque fait remonter à l’époque du roi sabin Tatius, l’habitude d’offrir comme don de nouvel an des rameaux sacrés coupés dans le bois de Strenia. La coutume des étrennes, pour parvenir jusqu’à nous, eut à vaincre la résistance et l’interdiction formelle de l’église chrétienne qui condamnait dans les réjouissances et les libéralités du début de l’année la persistance d’un usage païen.1

LES ÉTRENNES À TRAVERS LES ÂGES

Depuis qu’il y a des femmes, et par conséquent des magasins, l’usage veut qu’au premier jour de l’an chaque époux offre à son épouse, chaque oncle à sa nièce, chaque parrain à sa filleule, chaque fiancé à sa fiancée, et d’une façon générale chaque monsieur à celle ou celles qu’il a envie d’embrasser, un objet soigneusement enveloppé, précieux s’il est possible, et, à défaut, mangeable.

Ces libéralités sont d’ordinaire étendues par le donateur aux parents de la donataire. La belle-mère reçoit des fleurs, la petite sœur des crottes de chocolat, le grand-père une boîte de soldats, le petit frère une boîte de cigares, ou inversement, selon leur âge.

Je vois dans cette tradition la survivance de l’antique coutume de l’achat des femmes.

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  1. DAGR, “Strenae” par E. Maynjal []

9 décembre 2025 À 17h: Trésors de l’hellénisme: Pourquoi lire le Phaéton d’Euripide en Egypte au Ve siècle

Mardi 9 décembre  2025 de 17h à 18h30 en Salle des conférences du site BnF-Richelieu seront présentés et commentés par Gianfranco Agosti (Université de Pise) les deux feuillets palimpsestes grec 107 B,  dont l’écriture inférieure constitue le témoin le plus important et, avec le papyrus de Berlin P.Berol. inv. 9771, le seul témoin direct de cette tragédie d’Euripide, qui nous est connue seulement de façon fragmentaire.

« Trésors de l’hellénisme : regards croisés sur les manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale de France » est un nouveau cycle de présentations de manuscrits grecs, dans le cadre d’un séminaire ouvert à tous.

À travers des manuscrits conservés dans les collections grecques de la BnF, ce séminaire, qui s’adresse aussi bien à des spécialistes qu’au grand public, vise à aborder des questions cruciales et débattues de la tradition dans les domaines de la littérature, de la philosophie et de l’art grecs et byzantins en confrontant les points de vue différents et quelquefois opposés des chercheurs. La discussion s’organisera autour des manuscrits qui seront exposés dans la salle et présentés au public.

Ce séminaire organisé par Morgane Cariou (Sorbonne Université, Institut universitaire de France) et Christian Förstel (BnF) comprendra quatre séances entre septembre et décembre 2025. Une autre série de conférences suivra à l’automne 2026.

En présentiel uniquement. Entrée libre dans la limite des places disponibles.

image mise en avant: Phaéton et le char du Soleil, dessin du XVIe s. anonyme, Ecole de Fontainebleau, BnF EST RESERVE B-5-FOL sur Gallica

Des hiéroglyphes égyptiens dans les manuscrits arabes 

Archive : Image du mois de novembre 2025

BnF, département des Manuscrits, Arabe 6805, f. 50v-51r

Les milliers de hiéroglyphes peuplant les ruines égyptiennes ont fasciné les voyageurs et historiens arabes. Les expressions utilisées pour les décrire font référence à leur emplacement et usage sacré ancien : « écriture des temples » (al-qalam al-barbawî), à leur ancienneté « écriture copte » (pour égyptienne) (qalam qibty), « écriture sacerdotale païenne » (qalam kahiny). La locution « écriture des oiseaux » (qalam al-ṭayr) s’expliquerait par le nombre élevé d’oiseaux repérés dans ce système graphique figuratif. D’autres encore renvoient les signes à leur puissance mystérieuse, selon une idée véhiculée depuis l’Antiquité : « écriture d’Hermès » (qalam Hirmis), « écriture magique » (al-qalam al-simiya) et « écriture talismanique » (qalam al-tilismât). Des textes lui attribuent une fonction d’écriture secrète dissimulant des savoirs anciens auxquels seuls des initiés pourraient accéder.

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Colloque : Numismatique et archéométrie, 50 ans de partenariat entre la BnF et l’IRAMAT (1975-2025)

Les 3 et 4 décembre 2025, la BnF-Richelieu accueillera un colloque international dédié à la Numismatique et à l’archéométrie, organisé à l’occasion des 50 ans de collaboration entre la BnF et le laboratoire IRAMAT (CNRS–Université d’Orléans, UMR 7065).

Cette rencontre mettra en lumière un partenariat exceptionnel entre la Bibliothèque nationale de France et un laboratoire de référence dans le domaine des analyses archéométriques notamment appliquées à l’étude des monnaies.

Le colloque offrira l’occasion de dresser le bilan de cette coopération scientifique particulièrement féconde : depuis 1975, elle a permis l’étude et la valorisation des collections numismatiques de la BnF selon une démarche interdisciplinaire originale – plusieurs milliers de monnaies analysées et plusieurs centaines de publications, tant scientifiques que grand public. L’événement sera également l’occasion de présenter les pistes de recherche inédites que fait émerger ce partenariat. Les communications – abordant toutes périodes historiques, de l’Antiquité à l’époque moderne – s’organiseront autour de trois grands axes, que l’archéométrie contribue à renouveler profondément :

  1. Fabriquer la monnaie
  2. Tracer les stocks métalliques utilisés au sein des ateliers monétaires
  3. Penser la politique monétaire

Enfin, une table ronde clôturera la seconde journée, offrant un espace d’échange ouvert et dynamique entre spécialistes de différentes aires et époques.

PROGRAMME

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