La vente romaine de la collection d’Alessandro Castellani (1823-1883) fut l’un des événements les plus importants du monde de l’art de l’année 1884. Du lundi 17 mars au jeudi 10 avril 1884 se pressa la fine fleur des marchands et collectionneurs, tant privés qu’institutionnels, au palazzo Castellani, 88 via Poli, à Rome, pour enchérir.
Le pressé d’Antique 4: “Le blé de momie”
Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.
Sous les dehors de la satire, l’article publié dans Le Charivari du 15 juillet 1852 se fait l’écho d’expériences d’abord narrées dans la presse britannique dès 1840,1 qui donnèrent naissance au vocable “Mummy-Wheat”, et très vite réitérées en France. John Gardner Wilkinson est l’un des premiers à mentionner la découverte de “corn-mummies”2, nommées plus tard en France “Osiris végétant”. Le voyageur anglais membre de la Royal Asiatic Society rapporte par ailleurs un vase en albâtre contenant des céréales et dont une douzaine de graines sont mises à germer vers 1840. Une expérience semblable est menée en France une dizaine d’années plus tard et Auguste Mariette relance le débat en 1861 auprès de l’Institut d’Égypte, au gré de découvertes de grains antiques.3 Le mythe d’un blé des pharaons à la résistance extraordinaire, aussi durable qu’une momie ou une antiquité égyptienne, est né. Il revient régulièrement sous les plumes lors de disettes et famines jusque durant la première moitié du XXe siècle. Il se pare dans cet article d’autres vertus miraculeuses. L’auteur raille au passage le scepticisme vis-à-vis du déchiffrement des hiéroglyphes4, du long sacerdoce que ce dernier représenta alors qu’il suffisait de recourir à la bonne vieille recette magique de l’ingestion-révélation.
LE BLÉ DES PHARAONS
Un savant ayant fait le voyage d’Égypte rapporta en France une momie qu’il avait achetée dans ce pays au prix de deux piastres et demie, environ un franc cinquante centimes de notre monnaie. Ce savant joignit à sa momie un crocodile empaillé, un lézard et une écaille de tortue avec lesquels il se monta un cabinet d’antiquités égyptiennes. Ce cabinet le rendit célèbre dans tout son département, et aux dernières élections l’Académie des inscriptions et belles-lettres lui donna deux voix comme membre correspondant.
Encouragé par ce succès, le savant allait repartir pour l’Égypte afin d’y compléter son musée par l’achat d’un ibis et d’un scarabée, lorsque des souris s’étant glissées dans sa momie, il les entendit grignoter la nuit. Que grignotaient-elles donc? Le savant découvrit que sa momie contenait des grains de blé.
Continuer la lecture de Le pressé d’Antique 4: “Le blé de momie”
- Voir les articles cités dans la notice Wikipédia “le Blé des pharaons“: ” Vitality and germination of seeds“, London Times, septembre 1840 et “Extraordinary vitality or seeds ” dans The Farmer’s Magazine, [↩]
- Voir la chronologie de la connaissance des Osiris végétant reconstituée par M. Raven, Corn-Mummies, OMRO 63, 1982. Celle citée comme ramenée par l’Expédition de Bonaparte entre au Louvre en 1974. [↩]
- “Séance du 30 mars 1861“, BIE 5, 1861, p. 84-86. [↩]
- Voir le pressé d’antique 3 dans ce carnet. [↩]
Rome capitale 1870-1911 : moderniser la ville, construire la nation.
Le 20 septembre 1870, les bersaglieri guidés par le général Raffaele Cadorna ouvrent une brèche dans les murs auréliens à la hauteur de Porta Pia1 et conquièrent la ville pontificale après une bataille de quelques heures. Rome devient, de facto, la capitale du tout jeune Royaume d’Italie.
Continuer la lecture de Rome capitale 1870-1911 : moderniser la ville, construire la nation.
- Hubert Heyriès, La breccia di Porta Pia : 20 settembre 1870 [↩]
“L’arrivée des premiers Marseillais”
Archive : Image du mois d’octobre 2024
Cette Une du 15 octobre 1899 du quotidien Le Petit Marseillais annonce et décrit l’une des principales manifestations du jour proposées dans le cadre des festivités organisées, du 14 au 22 octobre 1899, par la ville de Marseille pour célébrer les 2 500 ans de sa fondation : la reconstitution de « l’arrivée des premiers Marseillais ».
« Les Phocéens […] arriveront avec leur flottille dans le Port-Vieux et débarqueront sur le quai de la Fraternité […]. […]. La flottille […] comprend 4 navires : trois pentécontères et une dière. »
Continuer la lecture de “L’arrivée des premiers Marseillais”
5 novembre 2024 : présentation du Catalogue des inscriptions étrusques de la BnF
Mardi 5 novembre aura lieu une présentation du Catalogue des inscriptions étrusques de la Bibliothèque nationale de France à la BnF-Richelieu de 16 h 30 à 18 h 30. Cette somme richement illustrée de 450 pages est le résultat d’un travail de plusieurs années mené par Domnique Briquel, étruscologue, latiniste et historien, sur les collections du département des Monnaies, médailles et antiques.
Le catalogue débute avec une présentation détaillée du contexte historique de la collection et notamment du rôle fondamental du collectionneur Wilhelm Froehner (1834-1925) dans l’arrivée à la Bibliothèque d’objets présentant des inscriptions en étrusque. Puis, en adoptant un classement thématique, l’auteur propose 178 notices qui recensent les textes inscrits sur des objets, de la simple lettre à une succession de mots. Les supports sont aussi variés que des vases, des bronzes, des miroirs, des intailles, des dés et un grand nombre de monnaies. Enfin, une série de fausses inscriptions sont analysées.
La statuette de « l’Apollon de Ferrare », célèbre pour sa taille (27,2 cm) et son texte (le plus long texte en étrusque conservé en France), bénéficie d’une étude approfondie (p. 27-54) comprenant un examen des précédentes publications depuis sa découverte probable au XVIe siècle. Les deux dés en ivoire, qui sont les seuls objets au monde à arborer les chiffres 1 à 6 de la langue étrusque, sont aussi longuement étudiés (p. 313-329).
Cet ouvrage de référence dans le domaine de l’épigraphie antique rend hommage à la deuxième collection d’inscriptions étrusques – après celle conservée au musée du Louvre – et vient donc compléter la série de catalogues sur les collections de la BnF.
Pour en savoir plus
- Nicolas Perru, « Une “Schatzkammer” des petites antiques au Département des Monnaies, médailles et antiques ? Nouveaux regards sur la collection Froehner », L’Antiquité à la BnF, 31 décembre 2023,
- Gilles van Heems, « L’écriture et la langue étrusques : histoire d’un déchiffrement et d’une conquête scientifique en cours », conférence en ligne, 16 mars 2022, dans le cadre du Cycle BnF Archéologie des écritures anciennes
- Cécile Colonna, « La collection des fragments du duc de Luynes : une tombe princière étrusque de Tarquinia », 23 janvier 2024, dans le cadre des Cours publics d’archéologie à la BnF.
- Jean-Philippe Goiran, « Les ports perdus des étrusques », (1ère partie et 2e partie), conférence en ligne, 16 juin 2021, dans le cadre du cycle BnF Archéologie des ports
- Anne-Marie Adam, Bronzes étrusques et italiques, Bibliothèque nationale, Département des monnaies, médailles et antiques, Paris : Bibliothèque nationale, 1984, disponible en ligne sur Gallica
Image mise en avant : intaille en cornaline avec trois lettres en étrusque (détail), BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, Inv. 58.1898
Le Pressé d’Antique 3: “L’Obélisque de la discorde”
Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.
Depuis la Renaissance, Rome redresse les obélisques transportés par les Romains et exhumés depuis peu, suscitant l’émerveillement et l’envie. En 1828, Mohammad Ali donne à la France et à l’Angleterre, les deux obélisques héliopolitains de Thoutmosis III déplacés à Alexandrie sur ordre d’Auguste. En 1830, Champollion dans son rapport au ministère de la Marine “Obélisques égyptiens à transporter à Paris” suggère de l’échanger avec celui de Louqsor. Arrivé à Paris depuis décembre 1833, à l’issue d’un périple ménageant crue du Nil et tempêtes, le monument est enfin érigé en 1836 sur la place de la Concorde. Dès lors, l’aiguillon ne cesse d’alimenter la presse satirique sur la psyché des dirigeants. Mais sous la plume de l’auteur, identifié comme Gérard de Nerval, c’est l’inscription qui intrigue. Il se fait l’écho du scepticisme entourant les hiéroglyphes et leur soi-disant déchiffrement. Comment un système autant figuratif pourrait-il constituer une véritable écriture? Quelques années plus tard, Gustave Flaubert en immortalise la définition :
« Hiéroglyphes. Ancienne langue des Égyptiens, inventée par les prêtres pour cacher leurs secrets criminels. — Et dire qu’il y a des gens qui les comprennent ! — Après tout, c’est peut-être une blague ? » (Dictionnaire des idées reçues, 1881)
MOT À MOT DES CANARDS DE L’OBÉLISQUE
On a fait bien des plaisanteries sur le monolithe qui n’est pas monolithe du tout, mais bien plusieurslithe, et l’on doit convenir que la presse parisienne n’a pas été fort civile pour le bâton de mastique égyptien nous avons nous mêmes passablement de mauvais calembourgs à nous reprocher.
Il serait temps de prendre un peu au sérieux cette grotesque cheminée de granit c’est la seule plaisanterie qui soit encore possible.
Continuer la lecture de Le Pressé d’Antique 3: “L’Obélisque de la discorde”
Les antiquités de la collection Raifé à la BnF
Adolphe Raifé (1802-1860) est un collectionneur parisien méconnu qui constitue, tout au long de sa vie, un vaste ensemble d’objets archéologiques décrit par l’archéologue François Lenormant dans le catalogue publié à l’occasion de la vente organisée à Drouot sept ans après la mort d’Adolphe Raifé, à l’initiative de son gendre Gustave Gosset. En dépit de cette publication inventoriant la collection, aucune recherche ne s’est jusqu’à présent consacrée à l’étude de cette personnalité du monde antiquaire parisien du milieu du XIXe siècle, raison pour laquelle il semble utile d’établir à présent une biographie liminaire, pour ensuite concentrer notre attention sur les antiquités de sa collection qui ont intégré dans les années qui ont suivi la vente les collections de la Bibliothèque nationale de France.
Continuer la lecture de Les antiquités de la collection Raifé à la BnF
La mensa isiaca
Archive : Image du mois de septembre 2024
La Mensa isiaca, ou table bembine, plaque de cuivre d’époque romaine, sur laquelle sont représentés la figure et les mystères d’Isis, ainsi que des divinités égyptiennes et une imitation de hiéroglyphes, fut redécouverte lors du sac de Rome en 1527.
Prise en 1797 à l’issue de la campagne d’Italie, elle fut transportée à Paris. Elle est déposée en germinal an 7 (1799) à la Bibliothèque alors impériale avant d’être rendue à la chute de Napoléon Ier.1
Continuer la lecture de La mensa isiaca
- Alexandre Lenoir, Nouvelle explication des hiéroglyphes, ou des anciennes allégories sacrées des égyptiens, Paris, 1809, tome II, p. X. [↩]
Le pressé d’Antique 2 : La momie en boîte
Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.
Ce récit, publié dans le journal satirique Le Pêle-Mêle du 20 juillet 1924, narre la découverte de la tombe inviolée du pharaon Tousenkamion. Ce texte fait évidemment écho à la mise au jour, en 1922, de l’hypogée de Toutankhamon par Howard Carter – devenu ici Népomucène Bombyx -, sous le patronage de Lord Carnarvon – dans l’article un américain de Philadelphie, master Picook. L’irruption dans la narration de la boîte de conserve et de la réfrigération renvoie sans doute à la puissance industrielle américaine telle qu’elle était perçue en France depuis la fin de la Première guerre mondiale.
Continuer la lecture de Le pressé d’Antique 2 : La momie en boîte
Parution du Catalogue des monnaies celtiques du sud-ouest de la Gaule
En février 2024 est paru le troisième volume de la série des Catalogues des monnaies celtiques (CMC), rédigé par Eneko Hiriart, Vincent Geneviève, Laurent Callegarin et Elodie Paris. Ce nouvel opus est dédié aux monnaies celtiques du sud-ouest de la Gaule dans une acception large, de l’Atlantique au littoral méditerranéen. Il complète le précédent tome, consacré aux monnaies à la croix, en recensant l’ensemble des séries et des classes monétaires qui circulent dans cette aire d’étude.
Continuer la lecture de Parution du Catalogue des monnaies celtiques du sud-ouest de la Gaule
L’Agenda de l’Antiquité 2024-2025
En cette rentrée 2024, nous vous proposons des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger.
Bonne lecture et bonnes découvertes !
À la BnF
Conférences mises en ligne en 2024
- La collection des fragments du duc de Luynes : une tombe princière étrusque de Tarquinia par Cécile Colonna
- D’Alexandre à Cléopâtre : histoires et petites histoires de la constitution du fonds des monnaies des rois grecs d’Égypte par Julien Olivier
- La constitution des collections de bijoux et pierres gravées antiques par Mathilde Avisseau-Broustet
- L’Italie comme terre d’approvisionnement : les vases grecs de la collection Durand (1768 – 1835) par Louise Détrez
La boîte de dessins et d’aquarelle d’Emile Prisse d’Avennes
Archive : Image du mois d’août 2024
Ce coffret en bois, conservé au département des Manuscrits de la BnF, appartenait à l’égyptologue Émile Prisse d’Avennes. Il s’agit d’un don fait en 2012 par des descendants du savant, suite à l’exposition qui lui était consacrée, Visions d’Égypte. Émile Prisse d’Avennes (1807-1879), à la BnF-Richelieu.
Continuer la lecture de La boîte de dessins et d’aquarelle d’Emile Prisse d’Avennes
Le Pressé d’Antique 1: “Champollion, un génie pur sucre”
Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.
LE BUSTE DE CHAMPOLLION
Le hasard m’a fait rencontrer un habitant de Versailles et je lui ai demandé des nouvelles du buste de Champollion, qui vient d’être placé au musée de cette ville.
— Monsieur, me répondit-il, vous êtes bien bon ; il va fort bien, moi aussi, sauf un léger rhume dans ces derniers temps, mais j’ai pris de la tisane des quatre fleurs et il n’y paraît plus.
— Tant mieux, mais revenons au buste.
— Volontiers ; il est en marbre tout neuf ; vous n’ignorez pas que le marbre fraîchement travaillé a l’aspect du sucre, ce qui m’a inspiré l’idée d’une innocente plaisanterie à l’encontre d’un Auvergnat qui est balayeur du Musée. Je lui ai fait accroire que le buste était en sucre et il a passé sa langue dessus pour s’en assurer. On en a beaucoup ri à Versailles.
— Il y avait de quoi, mais ce n’est point de cela qu’il s’agit. Je vous demande comment est fait le buste de Champollion.
— Parbleu, il est fait en Champollion.
— Et comment est fait Champollion ?
Continuer la lecture de Le Pressé d’Antique 1: “Champollion, un génie pur sucre”
Le fantôme de la momie : enquête sur un dessin de l’entourage de Rubens
Le département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France conserve une représentation d’un ensemble funéraire qui constituerait un des témoins les plus anciens de la présence d’une momie dans un cabinet de curiosités, celui du peintre Pierre Paul Rubens, remontant au début du 17e siècle.1
Dès qu’on évoque l’histoire de l’égyptomanie ou de la fascination des momies, ce feuillet est fréquemment cité.2 En effet l’histoire de ce dessin comme le parcours du sarcophage et de sa momie sont riches d’enseignement sur les premières collections égyptologiques en Europe. Ce billet se propose de rassembler les informations disponibles non seulement sur l’objet représenté mais aussi sur le document graphique lui-même et son contexte de production.
Continuer la lecture de Le fantôme de la momie : enquête sur un dessin de l’entourage de Rubens
- Pour une recension des momies dans les cabinets, voir Renan Pollès, La momie: de Khéops à Hollywood : généalogie d’un mythe, Paris, 2001, p. 46-53, où on devine que le témoignage le plus ancien serait la mention en 1608 par le tchèque Christoph Harant d’une momie entière à la cour impériale de Bohème qu’il pense égyptienne. [↩]
- Voir récemment le catalogue de l’exposition à Draguignan Momies: les chemins de l’éternité, Paris, 2022, p. 71, fig. 65; R. Pollès, op. cit., p. 58; Sydney Aufrère, La momie et la tempête: Nicolas-Claude Fabri de Peiresc et la curiosité égyptienne en Provence au début du XVIIe siècle, Avignon, 1990, p. 164. [↩]
Les mystères de Cybèle : la déesse mère sur les monnaies
Archive : Image du mois de juillet 2024
Déesse mère vénérée dans l’Antiquité gréco-romaine, Cybèle symbolisait la fertilité, la nature et la protection. D’origine anatolienne, elle était souvent représentée assise, tourellée, sur un trône flanqué de lions, ou dans un char tiré par des lions. Cet animal accompagne Cybèle, puisque abandonnée par ses parents elle aurait été élevée par ces fauves. Son culte était célèbre pour ses cérémonies spectaculaires, tel que des rituels de castration que répétaient chaque année les prêtres de la déesse, plongeant les pratiquants dans des transes extatiques.
La vénération de Cybèle s’est répandue à travers l’Empire romain. Les Romains l’associaient à la terre, à la fécondité et à la puissance, en la considérant comme une figure maternelle et protectrice. Toutefois les pratiques rituelles pouvaient être différentes – une loi romaine interdisait la castration – mettant en avant des éléments de la nature qui font référence au mythe : par exemple le pin abattu représentant Attis mort.
Continuer la lecture de Les mystères de Cybèle : la déesse mère sur les monnaies