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Pressé d’antique 15: L’Antiquité des étrennes

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

De saison, l’article “Les étrennes à travers les âges” un brin provocateur signé par Scaramouche (pseudonyme d’Henry Maret) est paru dans Le Journal amusant du 27 décembre 1932. Il se livre à une recension grinçante des cadeaux susceptibles de plaire selon l’Antiquité choisie. Et vous, serez-vous plutôt bandelettes (Égypte), lézard fourré (Chine) ou chapelet de nez coupés (Perse)?

 Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines de Daremberg et Saglio donne à “étrennes” l’étymologie de strenæ:

présents que les Romains échangeaient à l’occasion de certaines fêtes, et particulièrement aux calendes de janvier (étrennes). Il semble, d’autre part, qu’une confusion se soit anciennement établie entre l’usage des strenae et le culte de la déesse Strenia, personnification de la santé, qu’il faut rapprocher de Salus : Symmaque fait remonter à l’époque du roi sabin Tatius, l’habitude d’offrir comme don de nouvel an des rameaux sacrés coupés dans le bois de Strenia. La coutume des étrennes, pour parvenir jusqu’à nous, eut à vaincre la résistance et l’interdiction formelle de l’église chrétienne qui condamnait dans les réjouissances et les libéralités du début de l’année la persistance d’un usage païen.1

LES ÉTRENNES À TRAVERS LES ÂGES

Depuis qu’il y a des femmes, et par conséquent des magasins, l’usage veut qu’au premier jour de l’an chaque époux offre à son épouse, chaque oncle à sa nièce, chaque parrain à sa filleule, chaque fiancé à sa fiancée, et d’une façon générale chaque monsieur à celle ou celles qu’il a envie d’embrasser, un objet soigneusement enveloppé, précieux s’il est possible, et, à défaut, mangeable.

Ces libéralités sont d’ordinaire étendues par le donateur aux parents de la donataire. La belle-mère reçoit des fleurs, la petite sœur des crottes de chocolat, le grand-père une boîte de soldats, le petit frère une boîte de cigares, ou inversement, selon leur âge.

Je vois dans cette tradition la survivance de l’antique coutume de l’achat des femmes.

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  1. DAGR, “Strenae” par E. Maynjal []

Des hiéroglyphes égyptiens dans les manuscrits arabes 

Archive : Image du mois de novembre 2025

BnF, département des Manuscrits, Arabe 6805, f. 50v-51r

Les milliers de hiéroglyphes peuplant les ruines égyptiennes ont fasciné les voyageurs et historiens arabes. Les expressions utilisées pour les décrire font référence à leur emplacement et usage sacré ancien : « écriture des temples » (al-qalam al-barbawî), à leur ancienneté « écriture copte » (pour égyptienne) (qalam qibty), « écriture sacerdotale païenne » (qalam kahiny). La locution « écriture des oiseaux » (qalam al-ṭayr) s’expliquerait par le nombre élevé d’oiseaux repérés dans ce système graphique figuratif. D’autres encore renvoient les signes à leur puissance mystérieuse, selon une idée véhiculée depuis l’Antiquité : « écriture d’Hermès » (qalam Hirmis), « écriture magique » (al-qalam al-simiya) et « écriture talismanique » (qalam al-tilismât). Des textes lui attribuent une fonction d’écriture secrète dissimulant des savoirs anciens auxquels seuls des initiés pourraient accéder.

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7 octobre 2025 À 17h: Trésors de l’hellénisme: Byzance, IXe siècle, retour à la philosophie

Mardi 7 octobre  2025 de 17h à 18h30 en Salle des conférences du site BnF-Richelieu sera feuilleté et commenté le manuscrit grec 1807,  le plus ancien recueil et le plus célèbre des Dialogues de Platon, produit à Constantinople au IXe siècle.

« Trésors de l’hellénisme : regards croisés sur les manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale de France » est nouveau cycle de présentations de manuscrits grecs, dans le cadre d’un séminaire ouvert à tous.

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Colette, une momie de rêve

Archive : Image du mois de septembre 2025

“Colette Willy”. Album Reutlinger de portraits divers, 1875-1917. BnF, département Estampes et photographie, PET FOL-NA-260 (55).

3 janvier 1907, scandale au Moulin-Rouge ! Sur scène, Colette Willy et « Yssim » (pour Missy, surnom de Mathilde de Morny, ancienne épouse du duc de Belbeuf) interprètent une momie et un savant plongé dans ses livres dans la pantomime « fort suggestive » Rêve d’Égypte. A la fin de la représentation, le vieux barbon réveille avec un baiser la momie dans son sarcophage.  C’est bien moins le baiser entre les deux amantes à la ville que la présence de la marquise travestie qui suscite les réactions outragées des spectateurs : coussins, boîtes de bonbons et « petits bancs » sont lancés sur la scène. L’extravagance assumée de la fille du duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, exaspère sa famille qui organise cette cabale.

La Charente, 10 janvier 1907. BnF/Gallica

Par ordre du préfet de police, la marquise doit abandonner son rôle. Elle est remplacée par Georges Wague, auprès de qui Colette s’était formée à l’art de la pantomime. Le titre de la pièce est modifié en Songe d’Orient mais le spectacle est finalement interdit à Paris. Toutefois, Colette sort indemne de ce scandale et continuera sa carrière sur les planches.

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Une maison égyptienne à l’Exposition universelle de 1889

Archive : Image du mois d’août 2025

Exposition universelle de 1889. Ch. Garnier, maison égyptienne. BnF, département des Estampes et de la photographie, BOITE FOL A-EO-223 (9)

En 1889, lors de l’Exposition universelle qui se tient à Paris, les visiteurs découvrent au niveau de l’actuel Quai Branly 44 pavillons donnant un aperçu de l’habitation humaine depuis la Préhistoire. Ils illustrent un grand projet mené par l’architecte Charles Garnier qui vise à proposer des exemples d’habitats du monde entier à partir des recherches les plus récentes de son temps, en croisant architecture et ethnologie. Pour la période antique, ou période des « civilisations primitives », il fait édifier des reconstitutions d’une maison étrusque, d’une villa romaine ou encore d’un habitat phénicien.

Parmi ces pavillons se trouve une maison égyptienne édifiée devant deux plans d’eaux. Le bâtiment s’élève sur deux étages et possède deux terrasses auxquelles on accède par l’arrière (voir cette gravure et cette photographie). Une esquisse de Garnier conservée à la BnF montre que le pavillon devait être peint avec des couleurs vives, notamment les fines colonnes, rouges à l’origine, rythmant la façade ainsi que les frises végétales.

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Le pressé d’antique 13: Electricité à tous les étages chez les pharaons

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

Mais encore fallait-il penser à chercher dans L’Aurore: littéraire, artistique, sociale fondé par Georges Clemenceau et sa rubrique des échos, non dénuée de sel! C’est en feuilletant les notes d’Émile Maxime Prisse d’Avennes, le fils de l’orientaliste et égyptologue, que l’intitulé couronnant deux pages avec la copie d’une brève du 18 août 1908  agit comme une formidable décharge: “Les Pharaons et l’électricité “. Ce fut une illumination, le coup de foudre assuré, nous tenions là un pressé d’antique électrique. En 1908 et déjà “rien de nouveau sous le soleil”…

LES PHARAONS ET L’ÉLECTRICITÉ

« Il n’y a rien de nouveau sous le soleil. »

Le dicton n’est pas neuf, mais n’en est pas moins vrai.

Ne vient-on, pas, en effet, de découvrir que les Egyptiens, du temps des Pharaons, avalent découvert la lumière électrique.

Serpent émergeant d’une fleur de lotus lors de la création du monde, motif surnommé “l’ampoule de Dendara”, crypte d’Harsomtous, temple de Dendara, photographie d’Olaf Tausch CC BY 3.0

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Le pressé d’antique 12: l’Égypte n’a pas dit son dernier mot

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

Vitrines des nations et de la modernité, les expositions universelles font sensation dans la seconde moitié du XIXe siècle et sont largement relayées dans la Presse. Pour celle de 1867, la France innove en instaurant un « Parc des Nations », aménagé sur le Champ de Mars pour accueillir des édifices représentatifs de l’architecture nationale des pays participants. L’Égypte, s’émancipant de la tutelle ottomane, a mandaté l’égyptologue Auguste Mariette pour un programme qui marqua durablement les esprits1. Le Charivari du 22 mai 1867 consacre  au parc égyptien le 9e épisode de ses promenades d’un humoriste à l’exposition universelle. Le parc égyptien comprend un temple, un Selamlik (palais) et un Okel (caravansérail). Chaque architecture  représente un des âges de l’histoire de l’Égypte : l’Égypte des Pharaons, l’Égypte des khalifes et l’Égypte nouvelle2 pour reprendre les mots de Charles Edmond. 

PROMENADES D’UN HUMORISTE A L’EXPOSITION UNIVERSELLE – IX

S’il est un souverain qui ait bien mérité de l’Exposition, c’est incontestablement le vice-roi d’Égypte ; les trois constructions qu’il a fait élever excitent au plus haut degré l’intérêt et l’admiration.

Exposition Universelle. 1867. Paris. 99 : [parc égyptien, temple] : [photographie], Auguste Bisson, 1867, BnF, Estampes et photographie EO-14 (12)-BOITE FT 4 sur Gallica

La copie du temple de Philaë est exécutée avec un soin dont on ne peut se faire une idée qu’en l’étudiant dans tous ses détails. À l’intérieur, des statues de diorite vous regardent dédaigneusement du haut de leurs soixante-dix siècles. A côté d’elles les Pyramides sont des bébés.

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  1. Voir Demeulenaere-Douyère 2014. []
  2. ‘Égypte à l’Exposition universelle de 1867 / par M. Charles Edmond, Paris, 1867, p. 1 sur Gallica. []

Usages publicitaires du nom « Sapho » sur la scène parisienne de la fin du XIXe siècle

« Sapho, que l’on croyait depuis longtemps morte à Lesbos, est devenue modèle et pose, chez les peintres, l’ensemble, et tout ce qui s’ensuit ». Cet extrait d’un article du Journal amusant de 1897 porte sur la pièce lyrique Sapho de Jules Massenet, elle-même tirée du roman du même nom d’Alphonse Daudet  (1884). On peut y lire que la poétesse grecque antique, connue pour ses chants présentant des amours entre femmes, est alors complètement réinterprétée comme un personnage de muse et de courtisane : elle fait l’objet de multiples représentations sur la scène parisienne de la fin du XIXe siècle. Nous chercherons ici à comprendre la place occupée par Sapho dans les cafés-concerts, moins connue que sa présence sur la scène lyrique. Il s’agira d’étudier l’interaction de la sexualisation de Sapho dans les spectacles parisiens de la fin du siècle avec l’émergence de la publicité de masse et de la presse comique.

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La danse du temple égyptien

Archive : Image du mois d’avril  2025

Stanislaw Julian Ignacy Waléry, Komarova, Skibine et Gretchinine dans la danse du Temple égyptien, La revue des Folies Bergère.- Editions Artistiques de Paris, 1927. Un vent de folie. Cinquième album, BnF, Arts du spectacle, WNA-214 (BOITE 2/3)

La revue des Folies Bergère de 1927 a fait sensation. Elle est restée dans les mémoires avec le numéro de Joséphine Baker vêtue d’une ceinture de bananes. 

Intitulée Un vent de folie, la représentation voit défiler 50 tableaux en deux actes. Le spectacle débute à 20h30. Parmi les têtes d’affiche destinées à attirer le public, au premier acte, on trouve “le pompier qui prend feu”, “la galère de Cléopâtre” ou encore “le combat naval”, tandis que “le temple égyptien” prend place au second acte de 23h10 à 23h15 avant “la mosquée” et “la Pagode”, la revue se conclut par le tableau “Paris en folie” à 23h30.

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Une Sappho à bout de souffle

Archive : Image du mois de mars 2025

Enrico Tresham, Le Avventure di Saffo, Roma, 1784, BnF, département des Estampes et de la photographie, FOL-SB-26

 

Μνάσεσθαί τινά φαῖμι † καὶ ἕτερον † ἀμμέων, « Je dis que quelqu’un se souviendra de nous » : cette affirmation de Sappho est bien confirmée par cette gravure d’Enrico Tresham. Elle est tirée d’un roman d’Alessandro Verri publié en 1784 Le Avventure di Saffo qui a connu un immense succès d’édition en Europe. Reprenant un procédé habituel de son époque visant à intéresser son lectorat tout en évitant la censure, Verri prétend que son roman est une simple traduction italienne d’un manuscrit rare en grec ancien. En réalité, il s’est inspiré d’un mythe postérieur à la vie de Sappho, lui-même repris par Ovide, poète latin du Ier siècle ap. J.-C., qui lui invente un amant, Phaon, dont l’infidélité la pousse au suicide, représenté sur cette autre illustration figurant à la fin du roman :

Le suicide de Sappho au rocher du Leucade, Enrico Tresham, Le Avventure di Saffo, Roma, 1784, BnF, département des Estampes et de la photographie, FOL-SB-26

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Une coiffe égyptisante pour Salammbô

Archive : Image du mois de février 2025

Coiffe pour Salammbô : opéra en cinq actes et sept tableaux / livret de Camille Du Locle. – Paris : Théâtre national de l’Opéra-Palais Garnier, 16-05-1892. Laiton, pierres de verre et perles. BnF, département Bibliothèque-musée de l’opéra, BIJOUX 219 Bis

 

L’exposition Bijoux de scène de l’Opéra de Paris, qui se tient jusqu’au 28 mars 2025 à la Bibliothèque-musée de l’Opéra au Palais Garnier à Paris, est l’occasion d’admirer de splendides accessoires de scène imitant à la perfection l’or et les pierres précieuses . Façonnés en laiton doré et en verre, ces couronnes, casques, colliers, ceintures et bracelets, issus des grands œuvres lyriques du XIXe siècle, reflètent notamment le goût pour l’antique des librettistes et des costumiers.

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Le pressé d’antique 7: en hiéroglyphes dans le texte

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

Cet article paru dans Le Petit journal du dimanche 6 mars 1932, rubrique “nos échos”, fait écho au centenaire de la mort de Jean-François Champollion intervenue le 4 mars 1832. Et comment rendre le tour de force dépassant l’entendement que représenta le déchiffrement des hiéroglyphes, le scepticisme qu’il suscita et les fantasmes générés par l’exploit miraculeux et incroyable?  Les apprentis égyptologues n’ont-ils pas eux-mêmes connaissance d’anecdotes de tours malicieux joués aux plus grands philologues mis à l’épreuve d’un texte inédit “découvert” par l’un des étudiants, soumis au maître et révélant quelque comptine enfantine ou autre farce cryptée sous forces hiéroglyphes…

LE PAPYRUS IMPROVISÉ

On raille volontiers, chez nous, tout ce qui  dépasse l’entendement du vulgaire. La découverte de Champollion, dont le Petit Journal évoquait ces jours-ci le souvenir, cette découverte merveilleuse qui aboutit au déchiffrement des anciens caractères égyptiens, se heurta d’abord au scepticisme et à la raillerie. Il se trouva même des savants pour accuser Champollion de n’avoir eu que de l’imagination.

Je retrouvais dernièrement, sous la plume d’un pamphlétaire du temps, une anecdote qui témoigne de cette incrédulité. La voici:

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L’empereur Macrin : de la BnF à Hollywood

Archive : Image du mois de janvier 2025

Le 13 novembre dernier, Gladiator II est apparu au cinéma. Le péplum de Ridley Scott fait, depuis, l’objet de divers articles soulignant ses manquements historiques et ses libertés prises avec la réalité. Ce billet a pour objectif d’y contribuer en s’intéressant au traitement de la matière première, c’est-à-dire, les sources contemporaines de l’époque étudiée. La monnaie, en particulier, constitue un outil précieux : objet du quotidien, elle joue un rôle matériel dans les échanges économiques, mais également politique en diffusant le portrait impérial et un message idéologique au revers.

Macrin, Aureus, 217-218, 7,15g. RIC, IV, Macrin, 52c. BnF MMA, Fonds général n°1204.

Acquis en 1905 par le cabinet des Médailles de la BnF au marchand munichois J. Hirsch par l’intermédiaire de L. Schneider, cet aureus de l’empereur Macrin provient du trésor de Karnak, découvert dans la ville éponyme entre 1901 et 1902. Ce trésor contenait entre 1200 et 1800 monnaies d’or, ainsi que plus de 7 kg d’argent, et fut enfoui en 218 ap. J.-C.

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Le pressé d’antique 5: Le panthéon de 1857

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Dans ce numéro du Journal amusant paru le 5 septembre 1857, l’auteur dépeint avec moult calembours ses contemporains influents dans le journalisme, du monde des lettres, des arts et du spectacle, sous les traits de la mythologie romaine. Saurez-vous reconnaître ceux qui figurent dans ce panthéon revisité? Nous avons tenté d’en déchiffrer quelques traits et de rapprocher ces portraits avec quelques caricatures contemporaines…

MYTHOLOGIE POUR RIRE

La mythologie est l’histoire fabuleuse des dieux et des héros de l’antiquité.

Fidèle à notre système d’éducation pour rire, nous allons passer en revue et continuer jusqu’à nos jours les dieux, voire même les demi-dieux,- car il y a des demi-dieux, comme il y a des demi-poëtes, des demi-Virgile1 et des demi-tasse.2

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  1. Virgile est connu pour sa virtuosité de versificateur avec l’hexamètre dactylique []
  2. L’auteur continue de décliner les jeux de mots autour des poètes, ici avec Toquato Tasso dit Le Tasse []

Une intaille de Caracalla dans une reliure médiévale de la Sainte-Chapelle

Archive : Image du mois de novembre 2024

Portrait de Caracalla, BnF, MMA inv.58.2101

Ce portrait d’empereur romain représente Caracalla en homme, la tête nue en cheveux bouclés, visage de profil et buste de trois-quarts, selon la veine classique idéalisée qui coexiste sous les Sévères avec un style plus vigoureux. La taille minutieuse de l’améthyste montre une grande maîtrise technique.

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