L’Institut du monde arabe, à Paris, présente jusqu’au 6 janvier 2026 l’exposition Le mystère Cléopâtre qui s’interroge sur les fondations de sa légende, la manière dont les artistes s’en sont emparés à travers les siècles et pourquoi la reine fascine-t-elle encore.
Parmi la vingtaine de prêts accordés par la BnF, se trouvent plusieurs monnaies et intailles mais aussi des costumes et des accessoires qui illustrent la réception de l’Antiquité dans les arts du spectacle au tournant du XIXe siècle.
Faux antique (IVe siècle av. J.-C.) : le faussaire a reproduit un tétradrachme athénien en dissimulant sous une fine couche d’argent un cœur en bronze (BnF, MMA, Y 28015)
Depuis l’Antiquité, l’histoire de la monnaie est marquée par la crainte du « faux ». Mais que recouvre exactement cette notion ? Elle renvoie d’abord aux pièces fabriquées par des faussaires pour tromper les usagers comme l’État, mais aussi à celles destinées à abuser les collectionneurs en quête d’exemplaires rares. Pourtant, l’imitation ne se réduit pas à la fraude. Elle peut aussi témoigner d’une appropriation : ainsi, les Gaulois ont adopté l’usage de la monnaie en imitant des modèles grecs. Les images portées par ces monnaies constituent par ailleurs un répertoire d’une richesse exceptionnelle, constamment cité, transformé et réinterprété, de l’Antiquité jusqu’à la Renaissance, où elles deviennent un véritable imagier de l’humanisme.
Cette nouvelle édition des cours de numismatique permettra de mettre en valeur les riches fonds conservés à la BnF. Des pièces remarquables y seront présentées et commentées en direct, afin d’éclairer les mécanismes de falsification, d’imitation et de réutilisation des images monétaires, de la Grèce antique à l’Époque moderne.
Toutes les conférences se tiendront sur le site Richelieu (2e) de 12 h 30 à 14 h, et sont également diffusées en direct sur la chaîne Youtube de la BnF.
Vous pouvez revoir les conférences des précédentes éditions de « l’Histoire de la monnaie en 20 objets », ainsi que d’autres vidéos consacrées aux collections numismatiques de l’institution, dans la série « La numismatique à la BnF », sur la chaîne YouTube de la BnF.
Les 3 et 4 décembre 2025, la BnF-Richelieu accueillera un colloque international dédié à la Numismatique et à l’archéométrie, organisé à l’occasion des 50 ans de collaboration entre la BnF et le laboratoire IRAMAT (CNRS–Université d’Orléans, UMR 7065).
Cette rencontre mettra en lumière un partenariat exceptionnel entre la Bibliothèque nationale de France et un laboratoire de référence dans le domaine des analyses archéométriques notamment appliquées à l’étude des monnaies.
Le colloque offrira l’occasion de dresser le bilan de cette coopération scientifique particulièrement féconde : depuis 1975, elle a permis l’étude et la valorisation des collections numismatiques de la BnF selon une démarche interdisciplinaire originale – plusieurs milliers de monnaies analysées et plusieurs centaines de publications, tant scientifiques que grand public. L’événement sera également l’occasion de présenter les pistes de recherche inédites que fait émerger ce partenariat. Les communications – abordant toutes périodes historiques, de l’Antiquité à l’époque moderne – s’organiseront autour de trois grands axes, que l’archéométrie contribue à renouveler profondément :
Fabriquer la monnaie
Tracer les stocks métalliques utilisés au sein des ateliers monétaires
Penser la politique monétaire
Enfin, une table ronde clôturera la seconde journée, offrant un espace d’échange ouvert et dynamique entre spécialistes de différentes aires et époques.
Jean-Baptiste Colbert, d’abord connu pour avoir été un des principaux ministres de Louis XIV, était aussi un collectionneur de « médailles », terme alors employé pour désigner les monnaies anciennes. Si cet intérêt peut refléter une inclination personnelle1, il tient du « vice à la mode » au XVIIe siècle, époque de la « République des médailles »2, plus encore sous le règne de Louis XIV, le roi numismate3.
Portrait de Jean-Baptiste Colbert, Marquis de Seignelay. Estampe, 1680. BnF, EST, RESERVE FOL-QB-201 (66)
Le docte attrait pour les médailles, alors hissé au même rang que les grands auteurs classiques comme source de l’Histoire4, ne dépareillait pas la stature d’un personnage si intrinsèquement lié à la représentation du pouvoir5. Au-delà de sa collection personnelle, Colbert exerça de 1661 à 1683 un contrôle étroit sur le Cabinet du roi, qu’il rattacha à la Bibliothèque royale dès 1667. En 1663, le ministre plaça Pierre de Carcavi à la tête de la collection de médailles du roi, l’homme ayant été auparavant en charge de la bibliothèque privée et donc des collections de monnaies du ministre. Cette organisation persista jusqu’à la mort de Colbert en 1683 avec, pour bilan, un accroissement spectaculaire des collections royales, désormais au premier rang en Europe6.
Jeton de Jean-Baptiste Colbert, ministre d’Etat, 1683. BnF, MMA, JEF-478
Jean Vaillant qualifie le ministre d’amateur et connaisseur en la matière (Sarmant 1997, p. 349 ; 2003, p. 58). Sur la question, voir Sarmant 1997, p. 348-349. [↩]
Schnapper 1993 ; Sarmant 1994, p. 52 (notamment l’intérêt manifesté par le roi lors des opérations d’inventaires réalisées en 1684 à Versailles) ; Veillon 1997, p. 359-360. [↩]
Sarmant 1997, p. 351 (citation) ; 2003, p. 43. [↩]
Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.
Dans la rubrique “choses vraies” du numéro 378 de la Jeunesse illustrée du 22 mai 1910 est narrée une recette cocasse de vieillissement pour fabriquer une patine donnant l’illusion fausse d’une monnaie antique. En raison de la petite taille fréquente de ces objets, les anecdotes abondent sur leur passage par des voies naturelles à des fins multiples: falsification, transport en toute discrétion ou encore (re)découverte par les maîtres des artefacts restitués par leur animal…
L’équipe de L’Antiquité à la BnF en profite pour faire un clin d’oeil de voeux de bonne année 2025 à ses collègues et contributeurs numismates, dindons ou non!
DINDONS NUMISMATES
Il devient aujourd’hui très risqué de vouloir collectionner des objets
d’art ancien, car l’amateur risque fort, qu’il s’agisse de meubles ou de
tableaux, d’acquérir le plus souvent, une commode de style sortie du
faubourg Saint-Antoine, ou une toile de maître fabriquée dans les ateliers de Montmartre. Il faut ajouter que meubles et tableaux sont préalablement patinés et maquillés avec une habileté qui touche à l’art.
Le projet quadriennal 2024-2027 Archinumis (Archives et histoires des collections numismatiques) participe de l’effort engagé par la BnF pour retracer son histoire et celle de ses collections. Ses objectifs sont la reconstitution de l’histoire de la constitution des collections : origine géographique, éventuellement contexte historique voire archéologique de leur découverte, réseaux savants impliqués, etc. Il permettra également l’identification dans les collections des trésors monétaires ou des fractions de trésors qui ne sont actuellement pas signalés dans les tiroirs et sont donc méconnus. L’affinage du catalogage des archives en dépôt au département des Monnaies, médailles et antiques et sous la responsabilité de la mission Archives sera valorisé dans la Base archives et manuscrits (BAM) de la BnF par une numérisation massive des archives. Il permettra le signalement dans le Catalogue Général des monnaies appartenant à des trésors par la création de notices d’ensembles pour les fonds numérisés ainsi que la création de notices descriptives dans la base de données Trouvailles monétaires dédiée aux trésors monétaires et qui sera mise en ligne début 2025 par la BnF. Enfin, cet article est également l’occasion d’exposer un exemple concret mis au jour durant la première année du projet : la découverte à coups de canons de monnaies et objets encore aujourd’hui dans la collection du département.
Les représentations animalières sur les monnaies républicaines et impériales sont assez fréquentes et témoignent d’aspects variés de la société romaine : religion, jeux, armée… Ce cours l’illustrera à partir d’un choix de monnaies emblématiques.
Denier de Jules César frappé vers 49 avant J.-C. (BnF, MMA, Luynes.6370)
La troisième édition des cours “Histoire de la monnaie en 20 objets” a pour thème le bestiaire métallique et aura lieu un mardi par mois entre janvier et avril 2025, de 12h30 à 14h en salle des conférences sur le site Richelieu.
Statère en or, fonds celtique, Parisii – – BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, BnF 7789 (GAU-8182) < 30-53-23 >
Le catalogue débute avec une présentation détaillée du contexte historique de la collection et notamment du rôle fondamental du collectionneur Wilhelm Froehner (1834-1925) dans l’arrivée à la Bibliothèque d’objets présentant des inscriptions en étrusque. Puis, en adoptant un classement thématique, l’auteur propose 178 notices qui recensent les textes inscrits sur des objets, de la simple lettre à une succession de mots. Les supports sont aussi variés que des vases, des bronzes, des miroirs, des intailles, des dés et un grand nombre de monnaies. Enfin, une série de fausses inscriptions sont analysées.
La statuette de « l’Apollon de Ferrare », célèbre pour sa taille (27,2 cm) et son texte (le plus long texte en étrusque conservé en France), bénéficie d’une étude approfondie (p. 27-54) comprenant un examen des précédentes publications depuis sa découverte probable au XVIe siècle. Les deux dés en ivoire, qui sont les seuls objets au monde à arborer les chiffres 1 à 6 de la langue étrusque, sont aussi longuement étudiés (p. 313-329).
Cet ouvrage de référence dans le domaine de l’épigraphie antique rend hommage à la deuxième collection d’inscriptions étrusques – après celle conservée au musée du Louvre – et vient donc compléter la série de catalogues sur les collections de la BnF.
Jean-Philippe Goiran, « Les ports perdus des étrusques », (1ère partie et 2e partie), conférence en ligne, 16 juin 2021, dans le cadre du cycle BnF Archéologie des ports
Anne-Marie Adam, Bronzes étrusques et italiques, Bibliothèque nationale, Département des monnaies, médailles et antiques,Paris : Bibliothèque nationale, 1984, disponible en ligne sur Gallica
Image mise en avant : intaille en cornaline avec trois lettres en étrusque (détail), BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, Inv. 58.1898
La Bibliothèque nationale de France publie chaque année un appel à chercheurs afin de s’associer le concours de jeunes chercheurs à des fins d’étude et de valorisation de ses collections, en priorité celles inédites, méconnues ou insuffisamment décrites. L’appel pour 2024-2025 a été mis en ligne début février.
La date limite de réception des candidatures est le 2 mai 2023 à 12h.
En 2023, ce dispositif a permis d’accueillir 28 chercheurs associés dans 16 départements de la BnF.
Le statut de chercheur associé offre un accueil et un accompagnement dans un département de la BnF, avec un accès facilité aux collections. Les avantages, conditions d’éligibilité et engagements des chercheurs associés sont décrits dans le règlement de l’appel à chercheurs de la BnF dont la consultation est impérative avant toute candidature au présent appel.
Les sujets dédiés à l’antiquité
Cette année, parmi les différentes sujets proposés, plusieurs ont un lien avec l’Antiquité ou sa réception :
Les Grecs choisissaient le plus souvent de représenter sur leurs monnaies les dieux, les héros, les cultes de leur cité. C’est exactement ce que firent les Thasiens lorsqu’ils composèrent l’iconographie de ce tétradrachme, dont les images font de plus écho à des éléments architecturaux qui étaient visibles de tous dans dans la ville (asty) de Thasos.
En cette rentrée 2023, nous vous proposons des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger. L’Antiquité est particulièrement mise à l’honneur par l’Inrap qui consacre sa saison scientifique et culturelle 2023 à cette période : Une saison antique!
Bonne lecture et bonnes découvertes !
Conférences disponibles en ligne
scène de combat, fin Ve s. av. J.-C., Syrie, calcédoine, MMA Seyrig.1973.1.502
Le programme de recherche « Trouvailles monétaires » (TM) vise à répertorier, à étudier, à valoriser et à publier les découvertes monétaires effectuées sur le territoire français. Ce programme ancien, créé en 1978, a débouché sur la publication de 30 volumes et deux suppléments de la série Trésors Monétaires éditée par la BnF. Ce sont plus de 200 trésors et 230 000 monnaies publiés à ce jour.
Localisation des trésors et des monnaies de fouilles publiés dans Trésors Monétaires (1978-2023)
(réalisée par E. Bézille et L. Trommenschlager)
Légende :
Points rouges : trésors antiques
Points violets : trésors médiévaux et modernes
Points oranges : monnaies de site (hors trésor)
Dans la perspective du plan quadriennal de la recherche 2020-2023 de la BnF, l’objectif prioritaire est de développer une solution informatique qui permettra de rendre accessibles les grandes quantités de données déjà collectées par le programme et qui stimulera la moisson d’informations. Un inventaire rétrospectif systématique des trésors découverts en France a été engagé. Cet inventaire s’est porté dans un premier temps sur les trésors antiques signalés dans l’important fonds d’archives du département des Monnaies, médailles et antiques et dans les répertoires publiés (Trésors Monétaires, Corpus des trésors antiques de la France, Carte archéologique de la Gaule, etc.). Hébergée par la BnF, la base devrait être accessible en 2024 sur Heurist ®.
Le trésor de Saint-Germain-lès-Arpajon (IIIe siècle) lors de sa découverte (novembre 2008)
En cette rentrée 2022, nous vous proposons des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger. L’Antiquité sera mise à l’honneur en particulier à travers la réouverture en septembre de la BnF-Richelieu à Paris et de son musée, tandis que le bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion se poursuit avec de nombreux événements prévus jusqu’à début 2023.