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Le manuscrit Latin 12161 et ses secrets

Aujourd’hui nous allons plonger dans la partie la plus ancienne des collections latines de la Bibliothèque nationale pour étudier les soubassements antiques d’un manuscrit médiéval, le Latin 12161. Ce manuscrit à l’abord un peu dissuasif abrite en effet des richesses insoupçonnées. À travers ses strates et des fragments qu’il faut reconstituer patiemment, nous allons pouvoir remonter du haut Moyen Âge à l’Antiquité, en voir différents aspects, et approfondir notre perception des rapports entre ces deux périodes. Cela nous permettra de contempler les destinées hasardeuses des textes antiques et de comprendre qu’un livre peut être un véritable objet archéologique.

Les scriptoria de l’époque mérovingienne et la pratique des « parchemins raclés »

Le Codex Parisinus latinus 12161, anciennement N. 1278, provient de l’abbaye de Corbie dans la Somme, qui faisait alors partie de la Neustrie.
Abbaye de Corbie, gravure de 1677, extrait du Monasticon Gallicanum (p.5). Source : Gallica
Fondée vers 657/661 par la reine des Francs Bathilde qui y installa des moines de l’abbaye de Luxeuil, elle fut un des grands centres culturels médiévaux avec une culmination à l’époque carolingienne, un lieu qui accueillait et produisait de nombreux manuscrits. Ce manuscrit remonte aux premiers temps de l’abbaye : on y trouve sur 236 pages1 , dans une écriture cursive mérovingienne du VIIe siècle, le Catalogue des hommes illustres (De viris illustribus) de Jérôme 2 et Gennade, composé entre la fin du IVe s. et le milieu du Ve s., qui recense les auteurs chrétiens depuis la mort du Christ jusqu’à l’époque des auteurs. C’est un des témoins les plus anciens de cette œuvre incontournable des monastères médiévaux3.

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  1. Sans compter le feuillet final, feuillet de poésie rythmique médiévale qui pourrait avoir été composé par le premier abbé de Corbie, Théofrid (Norberg, 1954). []
  2. L’un des quatre docteurs de l’Église occidentale : Augustin, Ambroise, Jérôme, Grégoire le Grand. []
  3. Peter Brown, The Rise of Western Christendom, Paris, 1997, sur le « christianisme appliqué ». À l’Est et à l’Ouest on trouve des personnes très déterminées à transmettre l’héritage des premiers temps du christianisme, à travers des résumés synthétiques, des anthologies, des compilations encyclopédiques. Est créée aussi la notion de « Père de l’Église ». []

L’archéologie photographiée: de la fouille à l’écriture de l’Histoire | Archaeology photographed – from digging to writing history

Cette année, le cycle de conférences dédiée à l’archéologie est pensé en lien avec la photographie et l’exposition de Josef Koudelka, Ruines qui se tient à la Bibliothèque nationale de France du 21 avril au 19 juillet 2020. Ce thème permet à l’artiste de dialoguer avec Alain Schnapp, auteur de Ruines : essai de perspective comparée (2015) et d’une série de conférences Musée du Louvre / ENS « Une histoire universelle des ruines » en 2014.
Depuis 30 ans, Josef Koudelka photographie des sites archéologiques du bassin méditerranéen dont certains ont disparu. D’un autre point de vue, la photographie est devenue un partenaire indispensable des fouilles, accompagnant l’archéologue depuis le repérage du site, la documentation du travail de terrain, la révélation d’éléments invisibles à l’œil nu jusqu’à la publication des vues des zones explorées et détruites au courant de la fouille. Au cours de six conférences, des chercheurs et des archéologues témoignent de la pratique photographique sur le terrain et mettent en évidence ce qu’elle apporte à la reconstitution historique.

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