Le département de la Musique de la BnF a acquis en 2025 un projet de décor de Jean-Baptiste Isabey pour L’Enfant prodigue, un ballet-pantomime du chorégraphe Pierre Gardel, créé à l’Opéra de Paris en 1812. Auparavant conservé en région lyonnaise chez un particulier, ce dessin a fait son apparition sur le marché de l’art à la faveur d’une succession. Passé en vente chez Aguttes le 1er avril 20251, il a pu être préempté par la Bibliothèque nationale de France et rejoindre les collections de la Bibliothèque-musée de l’Opéra. Jusqu’à cette date, il n’était connu qu’indirectement, par une estampe publiée en 1830, et par le dessin préparatoire à celle-ci qu’avait réalisé le gendre d’Isabey : Pierre-Luc-Charles Cicéri. Ce dessin vient donc enrichir la documentation existante et compléter une lacune importante en s’ajoutant aux deux autres projets d’Isabey connus pour ce même spectacle. On se propose, dans le présent billet, de faire un état des lieux de l’iconographie relative à ce spectacle et de pénétrer dans l’atelier du peintre afin de mieux comprendre comment, sous l’Empire, l’égyptomanie trouvait son illustration sur la première scène lyrique et chorégraphique.
Archives par mot-clé : histoire de l’art
Parcours Gallica Histoire de l’art antique : sources et références
Gallica propose un nouveau parcours thématique intitulé Histoire de l’art antique : sources et références
Conçu dans le cadre du projet MonumenTAL, il offre une déambulation éditorialisée à travers les textes (écrits antiques, traités, récits de voyages, catalogues de collections, revues spécialisées) et images (recueils, gravures, dessins, photographies), disponibles dans Gallica, qui ont construit l’histoire des arts figurés de l’Antiquité classique.
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Une maison égyptienne à l’Exposition universelle de 1889
Archive : Image du mois d’août 2025

En 1889, lors de l’Exposition universelle qui se tient à Paris, les visiteurs découvrent au niveau de l’actuel Quai Branly 44 pavillons donnant un aperçu de l’habitation humaine depuis la Préhistoire. Ils illustrent un grand projet mené par l’architecte Charles Garnier qui vise à proposer des exemples d’habitats du monde entier à partir des recherches les plus récentes de son temps, en croisant architecture et ethnologie. Pour la période antique, ou période des « civilisations primitives », il fait édifier des reconstitutions d’une maison étrusque, d’une villa romaine ou encore d’un habitat phénicien.
Parmi ces pavillons se trouve une maison égyptienne édifiée devant deux plans d’eaux. Le bâtiment s’élève sur deux étages et possède deux terrasses auxquelles on accède par l’arrière (voir cette gravure et cette photographie). Une esquisse de Garnier conservée à la BnF montre que le pavillon devait être peint avec des couleurs vives, notamment les fines colonnes, rouges à l’origine, rythmant la façade ainsi que les frises végétales.
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13 mai 2025 : présentation de l’ouvrage “Chasseurs étrusques. Images cynégétiques et idéologie du pouvoir en Étrurie, VIIIe siècle-IVe siècle av. J.-C”
Le mardi 13 mai 2025 aura lieu la présentation de l’ouvrage de Marlène Nazarian-Trochet, Chasseurs étrusques. Images cynégétiques et idéologie du pouvoir en Étrurie, VIIIe siècle-IVe siècle av. J.-C. (Rennes, PUR, 2024).
La rencontre se tiendra en présence d’Évelyne Prioux, directrice de recherche, CNRS, ArScAn (UMR7041) et Laurent Haumesser, conservateur en chef, musée du Louvre, département des Antiquités grecques, étrusques et romaines.

Résumé de l’ouvrage : La chasse occupe une place importante dans le répertoire visuel de la société étrusque, depuis sa formation au VIIIe s. av. J.-C. jusqu’à son intégration dans l’orbite politique de Rome dans la deuxième moitié du IIIe s. av. J.-C. Cet ouvrage propose une étude de la signification symbolique, politique et religieuse de la chasse fondée sur les images.
Si la chasse aux animaux indigènes, cerf et sanglier en tête, apparait dès les premières attestations d’art figuré, sur les armes et les parures des élites villanoviennes, le répertoire cynégétique s’enrichit rapidement des modèles de mise en scène et des motifs animaliers empruntés aux mondes grec, phénicien, ou égyptien, avec lesquels les élites commerçantes étrusques sont en contact. Ces images, représentées en contexte funéraire, sur le mobilier ou dans le décor architectural, semblent ainsi inhérentes à la définition de la société étrusque qui accorde une importance symbolique et idéologique au thème de la chasse et à ses différentes significations. Cet ouvrage se propose ainsi d’étudier la formation du répertoire cynégétique et ses liens avec l’auto-représentation des élites, l’interprétation des chasses mythiques, le rôle des métaphores de la prédation animale et le rapport entre chasse et rituels funéraires en Étrurie.
Informations pratiques : mardi 13 mai, 14h à la BnF-Richelieu, Salle des Conférences, 5 rue Vivienne, Paris (2e).
Image en tête de billet : plat avec scène de chasse au lièvre. Trouvé à Vulci, VIe siècle av JC, BnF, MMA, De Ridder.187.
Une Sappho à bout de souffle
Archive : Image du mois de mars 2025

Μνάσεσθαί τινά φαῖμι † καὶ ἕτερον † ἀμμέων, « Je dis que quelqu’un se souviendra de nous » : cette affirmation de Sappho est bien confirmée par cette gravure d’Enrico Tresham. Elle est tirée d’un roman d’Alessandro Verri publié en 1784 Le Avventure di Saffo qui a connu un immense succès d’édition en Europe. Reprenant un procédé habituel de son époque visant à intéresser son lectorat tout en évitant la censure, Verri prétend que son roman est une simple traduction italienne d’un manuscrit rare en grec ancien. En réalité, il s’est inspiré d’un mythe postérieur à la vie de Sappho, lui-même repris par Ovide, poète latin du Ier siècle ap. J.-C., qui lui invente un amant, Phaon, dont l’infidélité la pousse au suicide, représenté sur cette autre illustration figurant à la fin du roman :

Une coiffe égyptisante pour Salammbô
Archive : Image du mois de février 2025

L’exposition Bijoux de scène de l’Opéra de Paris, qui se tient jusqu’au 28 mars 2025 à la Bibliothèque-musée de l’Opéra au Palais Garnier à Paris, est l’occasion d’admirer de splendides accessoires de scène imitant à la perfection l’or et les pierres précieuses . Façonnés en laiton doré et en verre, ces couronnes, casques, colliers, ceintures et bracelets, issus des grands œuvres lyriques du XIXe siècle, reflètent notamment le goût pour l’antique des librettistes et des costumiers.
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Samedi 8 mars 2025 : “Archéologie au féminin”, journée d’études au Musée d’archéologie nationale
Cette journée d’étude vise à redonner une place aux femmes dont la contribution et les travaux de terrain et de recherche en archéologie ont été minimisés, voire invisibilisés.
Pierre Gusman, un « artiste-archéologue » à Pompéi au tournant des XIXe et XXe siècles (2/2)
Partie 2 : L’étude des maisons et des rues
La deuxième partie de notre article est consacrée principalement à un ensemble d’aquarelles de Pierre Gusman (1862-1941) dédié à la « maison gréco-romaine » (1898) et conservé au département des Estampes et de la photographie de la BnF qui est complémentaire de la série sur les styles décoratifs étudiée dans la première partie. D’autres dessins de Gusman illustrant des rues et commerces de Pompéi, souvent non datés, seront également présentés.

- Les légendes des aquarelles sont celles que Gusman a indiquées dans sa liste en tête de recueil. Elles sont reproduites telles quelles, avec parfois quelques erreurs et imprécisions, comme ici le numéro de l’insula en chiffre romain et pas en chiffre arabe. Ce découpage du site de Pompéi (Regio, insula, civico) a été défini par Giuseppe Fiorelli. [↩]
Arsinoé II Philadelphe à Rome
Archive : Image du mois de décembre 2024

En 1710, cinq statues en granit, dont celle-ci représentant une reine, sont découvertes à Rome, dans ce qui était alors dans la Rome impériale, un pavillon édifié dans les Jardins de Salluste. Les sculptures sont acquises par le pape Clément XI qui les fait exposer au « Campidoglio » (soit au musée du Capitole) avant qu’elles ne rejoignent au XIXe siècle le Museo gregoriano egizio.
Pierre Gusman, un “artiste-archéologue” à Pompéi au tournant des XIXe et XXe siècles (1/2)
Partie 1 : L’étude des peintures murales
La première partie de l’article retrace la genèse d’une série d’aquarelles de Pierre Gusman datant de 1898 et conservée à la Bibliothèque nationale de France. Elle porte sur les styles décoratifs et constitue l’aboutissement d’une étude des peintures murales pompéiennes débutée par l’artiste en 1895. Elle se propose d’analyser la démarche de Gusman à travers la présentation de plusieurs exemples de ses aquarelles et d’examiner la manière dont il a cherché à restituer les couleurs pompéiennes1.
- La deuxième partie de l’article a trait à la série d’aquarelles de Gusman consacrée à l’architecture domestique pompéienne, qui fait partie du même ensemble [↩]
La boîte à dessin et aquarelle d’Émile Prisse d’Avennes
Archive : Image du mois d’août 2024
Ce coffret en bois, conservé au département des Manuscrits de la BnF, appartenait à l’égyptologue Émile Prisse d’Avennes. Il s’agit d’un don fait en 2012 par des descendants du savant, suite à l’exposition qui lui était consacrée, Visions d’Égypte. Émile Prisse d’Avennes (1807-1879), à la BnF-Richelieu.

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Une tête inscrite au nom de Sappho
Archive : image du mois de mars 2023

Cette tête féminine, datée du début du IIe siècle de notre ère, est une copie romaine d’un original grec du Ve siècle. Elle est actuellement visible dans la première salle du Musée de la BnF-Richelieu.
Une statuette romaine satirique

Elle fait partie d’une série de statuettes de sa collection qu’il a donnée au Cabinet du roi : certaines arborent un masque, une autre figure un ivrogne et correspondent à des acteurs de la comédie romaine dont celle-ci pourrait être rapprochée.
D’autres exemples de statuettes proches conservées au Département des Monnaies, médailles et antiques peuvent être signalées : à tête de rat, de singe ou encore un homme avec un masque.
Ce type de personnage apparaît également dans la statuaire en terre cuite comme ces acteurs déclamant avec un masque.
Toutefois, une étude récente pencherait pour la représentation d’un orateur ou un sénateur romain, ainsi que l’avait conclu Caylus : la caricature antique puise fréquemment dans le monde animal pour railler l’élite et les sages de son temps. La satire animale vise alors à dénoncer la vanité et le ridicule des hommes politiques, dans une approche plus générale que la caricature qui est, elle, à visée personnelle.
Pour en savoir plus
A. Gangloff « Caricature et pamphlet politique à Rome : autour de l’Apocoloquintose », dans A. Gangloff , V. Huet, Chr. Vendries, La notion de caricature dans l’Antiquité : textes et images, Rennes, 2021, p. 206, pl. VIII, fig. 15.
Th. Marion du Mersan. Histoire du Cabinet des Médailles, antiques et pierres gravées. Paris : 1838, p. 60, n°95.
J.-B. Muret. Monuments antiques dessinés par J.-B. Muret, tome IV. entre 1830 et 1866, pl. 79.7 (voir aussi dans le projet Digital Muret)
A. Chabouillet. Catalogue général et raisonné des camées et pierres gravées de la Bibliothèque impériale. Paris : 1858, n°3093.
« Les édifices antiques de la Sicile » : un manuscrit inédit de Léon Dufourny
« D’après mon expérience si j’avais à diriger les études d’un jeune architecte, je le ferais commencer par les monuments de Sicile avant ceux de Rome »1.
Léon Dufourny, qui écrit ces lignes à plus de cinquante ans, énonce-t-il des regrets sur son propre parcours ? C’est en effet par Rome, comme beaucoup d’artistes français de sa génération, que l’architecte commence son « Grand tour ».
- Note marginale de Léon Dufourny dans son manuscrit, « Les édifices antiques de la Sicile, mesurés, dessinés et décrits avec la plus scrupuleuse exactitude par M. L. D., s. d., Paris, BnF, Est., Réserve Ub-236 (1)-4, folio 28, P. 123253 [↩]
Un portrait de Jean-François Champollion

À l’occasion du bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes, les quelques portraits de Jean-François Champollion sont de nouveau mis en avant grâce à des expositions ou de nouvelles publications.
Peu de portraits de l’égyptologue faits de son vivant sont connus mais parmi eux se distingue le tableau attribué à Victorine Genève-Rumilly et exposé au Musée Champollion de Vif, près de Grenoble.
Victorine (ou Victoire selon son acte de décès) Angélique Émilie Genève-Rumilly est une portraitiste née à Grenoble en 1789 et décédée à Paris en 1849. Élève du peintre néo-classique Jean-Baptiste Regnault, elle a participé à plusieurs salons. Elle est connue notamment pour ses portraits des frères Champollion, faits sans doute lors de l’un de leurs séjours dans leur maison familiale à Vif. Un portrait de l’aîné, Jacques-Joseph Champollion-Figeac, lui signé par Rumilly et également exposé au musée, semble avoir été peint au même moment que celui de son cadet.

Le portrait de Jean-François Champollion que Hermine Hartleben (1846-1919) fait reproduire au frontispice de sa monumentale biographie publiée en 1906 était conservé à l’époque dans la famille à Vif. La biographe explique dans des lettres adressées à Gaston Maspero et conservées à l’Institut de France, comment elle est parvenue à le faire transporter et photographier à Grenoble avec l’aide du bibliothécaire Edmond Magnien.
Sur ce tableau, Jean-François Champollion semble comme surpris dans son travail par l’artiste. Il tient dans sa main une feuille qui correspond à la planche IV de sa Lettre à M. Dacier (1822) intitulée « Tableau des signes phonétiques » dans lequel il présente pour la première fois sa proposition de lecture des phonogrammes existants dans l’écriture hiéroglyphique (colonne de droite), mis en parallèle avec l’alphabet grec et les signes démotiques.

Détail amusant, Rumilly a choisi de monter la planche en cours de rédaction, donc inachevée. Le savant est ici saisi dans l’intimité de son cabinet de travail, comme l’indique la bibliothèque en arrière-plan où on reconnait aussi sur une étagère une statue égyptienne.
Pour en savoir plus
- Exposition “L’aventure Champollion. Dans le secret des hiéroglyphes”, à la BnF-François Mitterrand, jusqu’au 24 juillet
- Sélections Gallica sur le déchiffrement des écritures égyptiennes et les frères Champollion
- BnF Essentiels sur Jean-François Champollion
- Hermine Hartleben, Champollion. Sein Leben und sein Werk, Berlin, 1906, 2 vol. dans Gallica
- Le Musée Champollion de Vif (Isère).