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Le Champollion : paquebot, luxe et égyptomanie

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Archive : Image du mois de juillet 2026

Le paquebot Champollion de la Compagnie des Messageries Maritimes. Le Génie civil : revue générale des industries françaises et étrangères, 20 juin 1925. BnF/Gallica.

Le 25 septembre 1925, à Marseille, le Champollion, nouveau fleuron des Messageries Maritimes s’élance sur les flots ; il fait la fierté de la compagnie avec le Louqsor (1904), le Sphinx (1914), le Pierre Loti (1921), le Mariette-Pacha (1925) ou encore le Théophile Gautier (1927), paquebots dont les noms reflètent la passion française pour l’Égypte.

Le Champollion, avec son « sistership » Théophile Gautier, assure le service des « lignes d’Égypte ». Il accueille aussi bien les touristes en partance pour la vallée du Nil, les pèlerins se rendant en Terre Sainte que les fonctionnaires coloniaux rejoignant leur poste : partant de Marseille, il traverse la Méditerranée en 4 jours pour faire étape à Alexandrie, à Port-Saïd pour terminer à Beyrouth. Il peut embarquer « 10 passagers de luxe, 178 de première classe, 133 de deuxième classe et 500 émigrants » (Revue commerciale du Levant, 1er janvier 1924).

Services des Messageries maritimes. Institut cartographique (Paris). 1924. BnF/Gallica

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Colette, une momie de rêve

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Archive : Image du mois de septembre 2025

“Colette Willy”. Album Reutlinger de portraits divers, 1875-1917. BnF, département Estampes et photographie, PET FOL-NA-260 (55).

3 janvier 1907, scandale au Moulin-Rouge ! Sur scène, Colette Willy et « Yssim » (pour Missy, surnom de Mathilde de Morny, ancienne épouse du duc de Belbeuf) interprètent une momie et un savant plongé dans ses livres dans la pantomime « fort suggestive » Rêve d’Égypte. A la fin de la représentation, le vieux barbon réveille avec un baiser la momie dans son sarcophage.  C’est bien moins le baiser entre les deux amantes à la ville que la présence de la marquise travestie qui suscite les réactions outragées des spectateurs : coussins, boîtes de bonbons et « petits bancs » sont lancés sur la scène. L’extravagance assumée de la fille du duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, exaspère sa famille qui organise cette cabale.

La Charente, 10 janvier 1907. BnF/Gallica

Par ordre du préfet de police, la marquise doit abandonner son rôle. Elle est remplacée par Georges Wague, auprès de qui Colette s’était formée à l’art de la pantomime. Le titre de la pièce est modifié en Songe d’Orient mais le spectacle est finalement interdit à Paris. Toutefois, Colette sort indemne de ce scandale et continuera sa carrière sur les planches.

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Les Pyramides de Giza

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Archive: image du mois

Octobre 2019 : Pyramides de Giza

Dpt des Estampes et de la photographie, UB-181 (H BIS, 1)-FT 4

Alors que l’exposition Toutânkhamon à Paris vient de se terminer en battant des records de fréquentation, replongez dans l’Égypte ancienne grâce aux multiples ressources de la BnF : en parcourant les billets du blog Gallica, revivez la découverte de la tombe du jeune pharaon ou accompagnez Bonaparte lors de son expédition dans la Vallée du Nil.

Parmi les centaines de relevés faits lors de cette expédition aussi bien militaire que savante, ce dessin à la plume aquarellé des Pyramides de Giza, avec le Sphinx encore ensablé, est l’œuvre du dessinateur François-Charles Cécile qui a participé à cette aventure scientifique aux côtés de Henri-Joseph Redouté et des dizaines d’autres artistes.

Dans ce carnet de recherches, poursuivez votre voyage, entre égyptologie et égyptomanie, à l’opéra, au cinéma, et même à la bibliothèque !