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Conférence : Terres cuites et bronzes grecs : la question des œuvres votives

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Mardi 17 mars 2026 à 12h30, à la BnF-Richelieu en salle des conférences, pour le troisième cours public d’archéologie 2026, Violaine Jeammet et Sophie Descamps-Lequime parleront des usages votifs des terres cuites et des bronzes grecs

Terres cuites et bronzes grecs : la question des œuvres votives

Pour les musées qui ne sont pas directement associés à des sites archéologiques, il est quasiment impossible de préciser la destination originelle des œuvres qui y sont conservées, pour peu que leur provenance et surtout leur contexte de découverte n’aient pas été spécifiés au moment de leur acquisition : c’est donc une véritable gageure de faire la part entre objets du quotidien, mobilier funéraire et offrandes votives. Par ailleurs, certaines pièces, conçues pour accompagner les vivants, ont pu être déposées secondairement dans une sépulture ou être consacrées à une divinité. Comment distinguer alors les ex-voto des autres ? Existe-t-il des indices irréfutables ? Tout en évoquant les limites d’un tel exercice, il sera question d’identifier durant cette séance les terres cuites et les bronzes grecs qui, parmi les antiques de la BnF, sont assurément des œuvres votives ou pourraient y être apparentées.

Les figurines en terre cuite se signalent, dans le monde grec, par l’ambivalence de leur destination, les mêmes thèmes iconographiques ou typologiques se retrouvant indifféremment dans ces différents contextes ; la spécificité cultuelle de ces œuvres, hors contexte archéologique, reste donc très délicate à établir. Certains lots néanmoins, notamment en Grande-Grèce, semblent plus spécifiquement attachés à des sanctuaires : ainsi des milliers de figurines provenant du « Fondo Giovinazzi » de Tarente, qui correspond à une zone de sanctuaire, cependant étroitement liée à la nécropole voisine.

Idole-cloche, Béotie, vers 700 av. J.-C. (BnF, MMA, reg.H.1043)

Dans le domaine des bronzes, les pièces anatomiques des sources de la Seine, sommairement exécutées pour être offertes par des fidèles dans l’espoir d’une guérison ou parce qu’ils ont été épargnés par la maladie, sont des ex-voto, de même que les œuvres – elles sont rares – qui présentent une dédicace, parfois gravée dans la cire du modèle intermédiaire, parfois après la coulée, ou encore des statuettes mises au jour sur l’acropole d’Athènes.

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Regard sur les bronzes antiques : techniques de fabrication à la lumière des recherches récentes, cours public le mardi 1er avril 2025 à 12 h 30

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Mardi 1er avril 2025, 12 h 30 – 14 h, BnF-Richelieu, Salle des conférences, Regard sur les bronzes antiques : techniques de fabrication à la lumière des recherches récentes par Sophie Descamps-Lequime, conservatrice en chef du patrimoine, musée du Louvre, département des Antiquités grecques, étrusques et romaines.

Notre connaissance des techniques antiques de fabrication de la grande statuaire en bronze et des patines intentionnelles a beaucoup évolué ces dernières années grâce à des découvertes et à des analyses conduites en France comme à l’étranger, tout particulièrement en collaboration avec le Centre de recherche et de restauration des musées de France. C’est en s’appuyant sur la collection historique du cabinet des Médailles de la BnF, rendue célèbre par l’importance et la diversité de ses bronzes, que les résultats nouvellement acquis seront présentés.

Portrait masculin en bronze (fonte, ciselé), marbre (yeux), verre (noir, yeux) et cuivre (lèvres) – Italie, Abruzzes entre 340 av JC et 200 av JC – BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, Bronze.857

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