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Publication : L’or romain. Trésors des IIIe et IVe siècles en Gaule

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Le volume XXXI de la collection Trésors monétaires, intitulé L’or romain. Trésors des IIIe et IVe siècles en Gaule, vient de paraître. Il est consacré à quatre ensembles exceptionnels qui permettent d’étudier les usages de l’or en Gaule romaine, entre le milieu du IIIe et le milieu du IVe siècle après J.-C.

L’extase de l’or

C’est la troisième fois que la collection Trésors monétaires se concentre sur la question des dépôts de métaux précieux, avec une attention particulière portée à l’or. Le volume XXIV, paru en 2009, couvrait un spectre chronologique très étendu, de l’âge du Fer gaulois jusqu’au XVe siècle. Le volume XXVIII, publié en 2013, se concentrait quant à lui sur des dépôts d’or espagnols du XVIIe siècle découverts en France, ainsi que sur un important trésor d’argent, également espagnol, remonté de l’épave de la Jeanne-Élisabeth, navire qui a coulé en 1755 au large de Maguelone, dans l’Hérault.

Figure 1 : Couverture du volume XXXI de Trésors monétaires

Cette trente et unième livraison de Trésors monétaires s’intéresse à quatre ensembles romains de nature très différente, chacun étudié et replacé dans son contexte historique et monétaire.

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Phalère d’Aurelius Cervanius, IIIe siècle ap. J.-C.

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Archive : Image du mois BnF juillet 2017

Juillet 2017 Phalère d’Aurelius Cervanius, IIIe siècle ap. J.-C.

Phalère d’Aurelius Cervanius, IIIe siècle ap. J.-C. (BnF, MMA, Bronze.1363)

Cette phalère (décoration militaire) en bronze argenté fut offerte à un officier (Aurelius Cervanius) par des soldats issus des légions XX Valeria Victrix (à g.) et II Augusta (à dr.) cantonnées à Chester et à Caerleon (GB). La mention VTERE FELIX (« use-en avec bonheur ») est fréquente sur les bijoux. En haut, le sanglier et le capricorne sont les emblèmes des légions d’origine tandis que les animaux sauvages s’ébattant en bas de l’objet, la référence probable à une chasse d’amphithéâtre offerte par l’officier.

La légion romaine cumulait les fonctions de veille aux frontières, de conquête et de sécurisation avec l’aménagement du territoire (routes, centres de production) et la romanisation des zones annexées (création de colonies de vétérans). La force croissante des ennemis de Rome et le nombre limité des troupes conduisit à créer des unités mobiles faites, comme ici, de détachements (vexillationes) prélevés sur plusieurs légions.