La BnF hors les murs #6 : Le mystère Cléopâtre

L’Institut du monde arabe, à Paris, présente jusqu’au 6 janvier 2026 l’exposition Le mystère Cléopâtre qui s’interroge sur les fondations de sa légende, la manière dont les artistes s’en sont emparés à travers les siècles et pourquoi la reine fascine-t-elle encore.

Parmi la vingtaine de prêts accordés par la BnF, se trouvent plusieurs monnaies et intailles mais aussi des costumes et des accessoires qui illustrent la réception de l’Antiquité dans les arts du spectacle au tournant du XIXe siècle.

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Un dessin de l’Allée de sphinx du Sérapéum de Memphis

Nombreux sont les dossiers conservés à la Bibliothèque nationale de France qui réservent encore leur lot de surprises, en particulier lorsqu’ils relèvent d’un fonds aussi riche et important que celui d’Auguste Mariette (1821-1881)1 — légendaire égyptologue et pionnier de l’archéologie de terrain en Égypte, notamment célèbre pour la découverte du Sérapéum de Memphis.

Dans le cadre d’une recherche consacrée à la nécropole memphite au Ier millénaire avant notre ère, l’auteur a mené, en décembre 2024, une enquête approfondie au sein des collections de la BnF. L’objectif était d’identifier des documents graphiques (plans, croquis, dessins, vues) susceptibles de compléter notre connaissance du travail de terrain de Mariette à Saqqara, en particulier autour de la découverte du Sérapéum. Cette démarche s’inscrit dans la lignée des études menées par Thomas Lebée sur la correspondance de l’archéologue, ainsi que du remarquable travail de mise à disposition et d’analyse des archives de Mariette associées aux objets conservés au musée du Louvre, sous la direction d’Élisabeth David.

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  1. Pour une mise au point récente des archives Mariette de la BnF et leur contenu, voir Desclaux 2025. []

Cours publics : Histoire de la monnaie. La valeur des images : imiter, falsifier, revisiter

En 2026, la quatrième édition des cours publics de la BnF dédiés à  “l’Histoire de la monnaie en 20 objets” aura pour thème :

La valeur des images : imiter, falsifier, revisiter

Faux antique (IVe siècle av. J.-C.) : le faussaire a reproduit un tétradrachme athénien en dissimulant sous une fine couche d’argent un cœur en bronze (BnF, MMA, Y 28015)

Depuis l’Antiquité, l’histoire de la monnaie est marquée par la crainte du « faux ». Mais que recouvre exactement cette notion ? Elle renvoie d’abord aux pièces fabriquées par des faussaires pour tromper les usagers comme l’État, mais aussi à celles destinées à abuser les collectionneurs en quête d’exemplaires rares. Pourtant, l’imitation ne se réduit pas à la fraude. Elle peut aussi témoigner d’une appropriation : ainsi, les Gaulois ont adopté l’usage de la monnaie en imitant des modèles grecs. Les images portées par ces monnaies constituent par ailleurs un répertoire d’une richesse exceptionnelle, constamment cité, transformé et réinterprété, de l’Antiquité jusqu’à la Renaissance, où elles deviennent un véritable imagier de l’humanisme.
Cette nouvelle édition des cours de numismatique permettra de mettre en valeur les riches fonds conservés à la BnF. Des pièces remarquables y seront présentées et commentées en direct, afin d’éclairer les mécanismes de falsification, d’imitation et de réutilisation des images monétaires, de la Grèce antique à l’Époque moderne.

Toutes les conférences se tiendront sur le site Richelieu (2e) de 12 h 30 à 14 h, et sont également diffusées en direct sur la chaîne Youtube de la BnF.

Programme

  1. Mardi 13 janvier 2026, 12h30-14h : La monnaie grecque falsifiée, imitée, recopiée (Julien Olivier, BnF, et Sylvia Nieto-Pelletier, CNRS)
  2. Mardi 3 février 2026, 12h30-14h : La monnaie romaine imitée et falsifiée : entre cupidité, nécessité et fascination (Vincent Drost, BnF)
  3. Mardi 10 mars 2026, 12h30-14h : Quelle image pour le souverain ? Naissance du monnayage omeyyade (Jean-David Richaud-Mammeri, BnF)
  4. Mardi 7 avril 2026, 12h30-14h : Les médailles de la Renaissance : un miroir tendu à l’Antiquité (Paul Froment, BnF)

Vous pouvez revoir les conférences des précédentes éditions de « l’Histoire de la monnaie en 20 objets », ainsi que d’autres vidéos consacrées aux collections numismatiques de l’institution, dans la série « La numismatique à la BnF », sur la chaîne YouTube de la BnF.

Pressé d’antique 15: L’Antiquité des étrennes

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

De saison, l’article “Les étrennes à travers les âges” un brin provocateur signé par Scaramouche (pseudonyme d’Henry Maret) est paru dans Le Journal amusant du 27 décembre 1932. Il se livre à une recension grinçante des cadeaux susceptibles de plaire selon l’Antiquité choisie. Et vous, serez-vous plutôt bandelettes (Égypte), lézard fourré (Chine) ou chapelet de nez coupés (Perse)?

 Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines de Daremberg et Saglio donne à “étrennes” l’étymologie de strenæ:

présents que les Romains échangeaient à l’occasion de certaines fêtes, et particulièrement aux calendes de janvier (étrennes). Il semble, d’autre part, qu’une confusion se soit anciennement établie entre l’usage des strenae et le culte de la déesse Strenia, personnification de la santé, qu’il faut rapprocher de Salus : Symmaque fait remonter à l’époque du roi sabin Tatius, l’habitude d’offrir comme don de nouvel an des rameaux sacrés coupés dans le bois de Strenia. La coutume des étrennes, pour parvenir jusqu’à nous, eut à vaincre la résistance et l’interdiction formelle de l’église chrétienne qui condamnait dans les réjouissances et les libéralités du début de l’année la persistance d’un usage païen.1

LES ÉTRENNES À TRAVERS LES ÂGES

Depuis qu’il y a des femmes, et par conséquent des magasins, l’usage veut qu’au premier jour de l’an chaque époux offre à son épouse, chaque oncle à sa nièce, chaque parrain à sa filleule, chaque fiancé à sa fiancée, et d’une façon générale chaque monsieur à celle ou celles qu’il a envie d’embrasser, un objet soigneusement enveloppé, précieux s’il est possible, et, à défaut, mangeable.

Ces libéralités sont d’ordinaire étendues par le donateur aux parents de la donataire. La belle-mère reçoit des fleurs, la petite sœur des crottes de chocolat, le grand-père une boîte de soldats, le petit frère une boîte de cigares, ou inversement, selon leur âge.

Je vois dans cette tradition la survivance de l’antique coutume de l’achat des femmes.

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  1. DAGR, “Strenae” par E. Maynjal []

9 décembre 2025 À 17h: Trésors de l’hellénisme: Pourquoi lire le Phaéton d’Euripide en Egypte au Ve siècle

Mardi 9 décembre  2025 de 17h à 18h30 en Salle des conférences du site BnF-Richelieu seront présentés et commentés par Gianfranco Agosti (Université de Pise) les deux feuillets palimpsestes grec 107 B,  dont l’écriture inférieure constitue le témoin le plus important et, avec le papyrus de Berlin P.Berol. inv. 9771, le seul témoin direct de cette tragédie d’Euripide, qui nous est connue seulement de façon fragmentaire.

« Trésors de l’hellénisme : regards croisés sur les manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale de France » est un nouveau cycle de présentations de manuscrits grecs, dans le cadre d’un séminaire ouvert à tous.

À travers des manuscrits conservés dans les collections grecques de la BnF, ce séminaire, qui s’adresse aussi bien à des spécialistes qu’au grand public, vise à aborder des questions cruciales et débattues de la tradition dans les domaines de la littérature, de la philosophie et de l’art grecs et byzantins en confrontant les points de vue différents et quelquefois opposés des chercheurs. La discussion s’organisera autour des manuscrits qui seront exposés dans la salle et présentés au public.

Ce séminaire organisé par Morgane Cariou (Sorbonne Université, Institut universitaire de France) et Christian Förstel (BnF) comprendra quatre séances entre septembre et décembre 2025. Une autre série de conférences suivra à l’automne 2026.

En présentiel uniquement. Entrée libre dans la limite des places disponibles.

image mise en avant: Phaéton et le char du Soleil, dessin du XVIe s. anonyme, Ecole de Fontainebleau, BnF EST RESERVE B-5-FOL sur Gallica

Des hiéroglyphes égyptiens dans les manuscrits arabes 

Archive : Image du mois de novembre 2025

BnF, département des Manuscrits, Arabe 6805, f. 50v-51r

Les milliers de hiéroglyphes peuplant les ruines égyptiennes ont fasciné les voyageurs et historiens arabes. Les expressions utilisées pour les décrire font référence à leur emplacement et usage sacré ancien : « écriture des temples » (al-qalam al-barbawî), à leur ancienneté « écriture copte » (pour égyptienne) (qalam qibty), « écriture sacerdotale païenne » (qalam kahiny). La locution « écriture des oiseaux » (qalam al-ṭayr) s’expliquerait par le nombre élevé d’oiseaux repérés dans ce système graphique figuratif. D’autres encore renvoient les signes à leur puissance mystérieuse, selon une idée véhiculée depuis l’Antiquité : « écriture d’Hermès » (qalam Hirmis), « écriture magique » (al-qalam al-simiya) et « écriture talismanique » (qalam al-tilismât). Des textes lui attribuent une fonction d’écriture secrète dissimulant des savoirs anciens auxquels seuls des initiés pourraient accéder.

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