Read this post in English: The Core and the Gilding: the first fake coins in the Western world

Les plus anciennes monnaies frappées dans le monde occidental datent du dernier tiers du VII^e siècle avant J.-C. Elles ont été produites en Asie mineure, dans la partie occidentale de l’actuelle Turquie, où cités grecques et peuples autochtones hellénisés cohabitent. Il s’agit de pastilles de métal estampillées par l’autorité émettrice qui en garantit la valeur, notamment le poids et la quantité de métal précieux qu’elles contiennent. La nouveauté de ces objets réside dans le fait que ces monnaies se comptent, contrairement à l’usage antérieur de peser les métaux. L’autre caractéristique de ces monnaies est qu’elles sont des objets légaux émis par une autorité. Le nom grec de la monnaie est nomisma, un mot qui vient de nomos, la loi. Malgré cette étymologie, il faut constater que les faux ont été inventés en même temps que la monnaie garantie par l’État.

Durant la deuxième moitié du VI^e s. avant J.-C., le poète Théognis de Mégare évoque déjà « l’or et l’argent altérés » et la capacité de l’homme avisé à les reconnaître. Plus savoureux, Hérodote rapporte que Polycrate, tyran de Samos dans les années 530-520, aurait fait frapper des monnaies de plomb recouvertes d’or avec lesquelles il aurait payé les Spartiates pour qu’ils interrompent le siège de sa cité. Le département des Monnaies, médailles et antiques conserve deux âmes de plomb qui datent de l’époque archaïque et ont peut-être été recouvertes d’une pellicule d’or.

Continuer la lecture de L’âme et la tôle : les premiers faux de l’histoire monétaire occidentale →