Le projet quadriennal 2024-2027 Archinumis (Archives et histoires des collections numismatiques) participe de l’effort engagé par la BnF pour retracer son histoire et celle de ses collections. Ses objectifs sont la reconstitution de l’histoire de la constitution des collections : origine géographique, éventuellement contexte historique voire archéologique de leur découverte, réseaux savants impliqués, etc. Il permettra également l’identification dans les collections des trésors monétaires ou des fractions de trésors qui ne sont actuellement pas signalés dans les tiroirs et sont donc méconnus. Le catalogage sera valorisé dans la Base archives et manuscrits (BAM) de la BnF par une numérisation massive des archives. Il permettra le signalement dans le Catalogue Général des monnaies appartenant à des trésors par la création de notices d’ensembles pour les fonds numérisés ainsi que la création de notices descriptives dans la base de données Trouvailles monétaires dédiée aux trésors monétaires et qui sera mise en ligne début 2025 par la BnF. Enfin, cet article est également l’occasion d’exposer un exemple concret mis au jour durant la première année du projet : la découverte à coups de canons de monnaies et objets encore aujourd’hui dans la collection du département.
Archives de catégorie : Billets
Pierre Gusman, un “artiste-archéologue” à Pompéi au tournant des XIXe et XXe siècles (1/2)
Partie 1 : L’étude des peintures murales
La première partie de l’article retrace la genèse d’une série d’aquarelles de Pierre Gusman datant de 1898 et conservée à la Bibliothèque nationale de France. Elle porte sur les styles décoratifs et constitue l’aboutissement d’une étude des peintures murales pompéiennes débutée par l’artiste en 1895. Elle se propose d’analyser la démarche de Gusman à travers la présentation de plusieurs exemples de ses aquarelles et d’examiner la manière dont il a cherché à restituer les couleurs pompéiennes.
La vente romaine Castellani de 1884 et les collections du département des monnaies, médailles et antiques : nouveaux parcours d’œuvres
La vente romaine de la collection d’Alessandro Castellani (1823-1883) fut l’un des événements les plus importants du monde de l’art de l’année 1884. Du lundi 17 mars au jeudi 10 avril 1884 se pressa la fine fleur des marchands et collectionneurs, tant privés qu’institutionnels, au palazzo Castellani, 88 via Poli, à Rome, pour enchérir.
Rome capitale 1870-1911 : moderniser la ville, construire la nation.
Le 20 septembre 1870, les bersaglieri guidés par le général Raffaele Cadorna ouvrent une brèche dans les murs auréliens à la hauteur de Porta Pia1 et conquièrent la ville pontificale après une bataille de quelques heures. Rome devient, de facto, la capitale du tout jeune Royaume d’Italie.
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- Hubert Heyriès, La breccia di Porta Pia : 20 settembre 1870 [↩]
Les antiquités de la collection Raifé à la BnF
Adolphe Raifé (1802-1860) est un collectionneur parisien méconnu qui constitue, tout au long de sa vie, un vaste ensemble d’objets archéologiques décrit par l’archéologue François Lenormant dans le catalogue publié à l’occasion de la vente organisée à Drouot sept ans après la mort d’Adolphe Raifé, à l’initiative de son gendre Gustave Gosset. En dépit de cette publication inventoriant la collection, aucune recherche ne s’est jusqu’à présent consacrée à l’étude de cette personnalité du monde antiquaire parisien du milieu du XIXe siècle, raison pour laquelle il semble utile d’établir à présent une biographie liminaire, pour ensuite concentrer notre attention sur les antiquités de sa collection qui ont intégré dans les années qui ont suivi la vente les collections de la Bibliothèque nationale de France.
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L’Agenda de l’Antiquité 2024-2025
En cette rentrée 2024, nous vous proposons des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger.
Bonne lecture et bonnes découvertes !

À la BnF
Conférences mises en ligne en 2024
- La collection des fragments du duc de Luynes : une tombe princière étrusque de Tarquinia par Cécile Colonna
- D’Alexandre à Cléopâtre : histoires et petites histoires de la constitution du fonds des monnaies des rois grecs d’Égypte par Julien Olivier
- La constitution des collections de bijoux et pierres gravées antiques par Mathilde Avisseau-Broustet
- L’Italie comme terre d’approvisionnement : les vases grecs de la collection Durand (1768 – 1835) par Louise Détrez
Le fantôme de la momie : enquête sur un dessin de l’entourage de Rubens
Le département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France conserve une représentation d’un ensemble funéraire qui constituerait un des témoins les plus anciens de la présence d’une momie dans un cabinet de curiosités, celui du peintre Pierre Paul Rubens, remontant au début du 17e siècle.1
Dès qu’on évoque l’histoire de l’égyptomanie ou de la fascination des momies, ce feuillet est fréquemment cité.2 En effet l’histoire de ce dessin comme le parcours du sarcophage et de sa momie sont riches d’enseignement sur les premières collections égyptologiques en Europe. Ce billet se propose de rassembler les informations disponibles non seulement sur l’objet représenté mais aussi sur le document graphique lui-même et son contexte de production.
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- Pour une recension des momies dans les cabinets, voir Renan Pollès, La momie: de Khéops à Hollywood : généalogie d’un mythe, Paris, 2001, p. 46-53, où on devine que le témoignage le plus ancien serait la mention en 1608 par le tchèque Christoph Harant d’une momie entière à la cour impériale de Bohème qu’il pense égyptienne. [↩]
- Voir récemment le catalogue de l’exposition à Draguignan Momies: les chemins de l’éternité, Paris, 2022, p. 71, fig. 65; R. Pollès, op. cit., p. 58; Sydney Aufrère, La momie et la tempête: Nicolas-Claude Fabri de Peiresc et la curiosité égyptienne en Provence au début du XVIIe siècle, Avignon, 1990, p. 164. [↩]
L’Égypte miniature à la Bibliothèque : le modèle des pyramides de Jacques-François-Louis Grobert (1757-1814)
S’il est connu que de nombreux artefacts égyptiens étaient conservés et exposés à la Bibliothèque, impériale, royale ou nationale au XIXe siècle, un intrus contemporain a orné pendant plusieurs décennies la galerie des imprimés, attenante au Cabinet des Médailles, aujourd’hui le département des Monnaies, médailles et antiques. Conçue par le colonel Grobert, chef de brigade lors de la campagne d’Égypte de Bonaparte (1798-1801), la maquette des pyramides de Gizeh, réalisée d’après les nouvelles dimensions prises lors de cette expédition, permet de rendre compte des attentes intellectuelles et scientifiques qui accompagnent l’intérêt intense de l’Occident pour l’Égypte ancienne au début du XIXe siècle. Commandé par le Gouvernement puis prévu pour le Muséum, exposé au Cabinet des Médailles à partir de 1812 puis perdu (?) dans le courant du Second Empire, ce modèle réduit est saisi au gré d’histoires « plus grandes », intellectuelles, esthétiques et muséologiques.
Sommaire
- De la campagne d’Égypte au Jardin des Plantes
- L’Égypte au Cabinet des Médailles
- Un modèle disparu… puis retrouvé ?
- Conclusion
Les casques corinthiens de la BnF
Le département des Monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France (également appelé Cabinet des médailles) conserve des objets variés. La collection numismatique y occupe une place prépondérante aux cotés de céramiques, de verreries, de sculptures mais aussi de bronzes grecs dont des casques de type « corinthien »12
Protection défensive incontournable de la panoplie du guerrier grec, les premières apparitions sur céramique du casque grec remontent à la fin du VIIIe siècle3. Il devient rapidement un équipement prisé des célèbres « hoplites » et se diffuse en Grande-Grèce puis dans l’ensemble du bassin méditerranéen. Hérodote est le premier auteur ancien à l’évoquer de son nom originel. Dans son chapitre sur les peuples de Libye, il raconte que les Auses, habitant sur les bords du lac Triton, séparent leurs filles en deux camps qui s’affrontent le jour de la fête de la déesse Athéna. Avant qu’elles ne s’opposent les unes aux autres, une cérémonie doit se dérouler durant laquelle le peuple est invité à élire la plus belle des filles. Celle-ci, une fois désignée, doit se vêtir d’une armure à la grecque et d’un casque corinthien puis être promenée, sur un char, tout autour du lac4.
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- Ce travail fait suite à une étude des casques corinthiens conservés au département Monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France intervenue dans le cadre de la thèse de l’auteur : Romain Mathan, Le casque corinthien. Histoire et Technique, Université Grenoble Alpes, LUHCIE – EA 742 (romain.mathan@univ-grenoble-alpes.fr). Je tiens à remercier Heide Frielinghaus pour sa relecture et ses commentaires qui ont permis d’améliorer cet article. Je souhaite également remercier Madame Mathilde Avisseau-Broustet, responsable des collections d’objets au département des Monnaies, médailles et antiques, qui m’a accueilli pour cette étude. [↩]
- Les dates citées sont toutes avant Jésus-Christ, sauf mention contraire. [↩]
- Pflug 1988, 67, Anm. 19 ; 68, Abb. 1. [↩]
- Hérodote, Enquêtes, IV, 180. [↩]
L’éclat des vases du Cabinet des médailles -6.1- Scène d’atelier : un colosse aux oreilles d’argile
Vous avez visité le musée de la BnF… mais avez-vous vraiment tout vu ? Regardez de plus près – et voyez comme on ne les a jamais vus ! –, certains des chefs-d’œuvre de la collection des vases du département des Monnaies, médailles et antiques en suivant les étapes et en découvrant les enjeux de leur restauration.
Introduction : plantons le décor
Sur chacune des faces d’un profond skyphos, deux satyres chahutent une femme qu’ils encadrent. Ici (fig. 1 gauche) c’est l’avancée (l’arrivée ?) de la messagère des dieux, Iris, les ailes éployées, et le chiton (tunique de lin plissée) gracieusement relevé en écho, qui suscite la surprise de deux satyres, couronnés de feuillage pour prendre part à une célébration, on le verra. Là (fig. 1 droite), une ménade (dans laquelle on a parfois voulu reconnaître Ariane) élégamment vêtue s’éloigne thyrse au poing alors qu’un satyre s’approche d’un pas dansant et que son compère s’absorbe dans la contemplation d’un canthare (vase à boire le vin pourvu de deux grandes anses verticales) – peut-être celui de Dionysos lui-même, le dieu du vin que servent ces créatures d’excès, mi-hommes, mi-chevaux. Dans le champ résonnent des acclamations à la beauté d’un jeune homme (ho pais kalos, cinq fois).
Vingt-six stèles puniques de Carthage au Cabinet des Médailles et Antiques
Dans les collections du département des Monnaies, médailles et antiques on compte aujourd’hui vingt-six stèles puniques votives provenant de Carthage, en Tunisie. Elles font figure de rescapées d’un voyage plus ou moins tumultueux de part et d’autre de la Méditerranée à la fin du XIXe siècle puis d’accords entre différentes institutions parisiennes dans la première moitié du XXe s. L’une1 d’entre elles est aujourd’hui exposée dans les nouvelles salles du musée de la BnF, représentante d’une ample collection très intéressante sous bien des angles, dont leur provenance.
Vingt-cinq stèles votives puniques proviennent de deux missions archéologiques et épigraphiques menées d’une part par Évariste Pricot de Sainte-Marie2 entre 1873 et 1876, et d’autre part par Ernest Babelon et Salomon Reinach3 entre 1883 et 1884. Une dernière stèle4 a été donnée en 1898 par l’épouse d’Edmond Le Blant, directeur de l’École française de Rome de 1882 à 1888.
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- BnF, MMA, Inv.54.pun.26. [↩]
- Inventaire des 13 stèles Sainte-Marie actuellement conservées à la Bibliothèque nationale, MMA : Inv. 54.pun.1 = S.M.1515 = B.N.14 = CIS 183 ; inv.54.pun.10 = S.M.475 = B.N.61 = CIS 1083 ; inv.54.pun.11 = S.M.2120 = B.N.8 = CIS 1576 ; Inv. 54.pun.12 (CIS 1826) ; inv.54.pun.13 = S.M.1863 = B.N.60 = CIS 1863 d’après inv. BN-CIS ; inv.54.pun.14 ; inv.54.pun.15 = CIS 1886 ; inv.54.pun.16 = B.N. 1655 ; inv.54.pun.2 = S.M.76 = B.N. 55 = CIS 617 ; inv.54.pun.3 = S.M. 77 = B.N. 59 = CIS 618 ; inv.54.pun.4 = S.M. 524 = B.N. 72 = CIS 689 ; inv.54.pun.6 = S.M. 1671 = B.N. 109 = CIS 838 ; inv.54.pun.7 = S.M. 2128 = B.N. 27 = CIS 916 ; inv.54.pun.8 = S.M. 919 = B.N. 15 = CIS 919 ; inv.54.pun.9 = S.M. 2150 = BN. 1 = CIS 921. [↩]
- Inventaire des 13 stèles Babelon – Reinach actuellement conservées à la Bibliothèque nationale, MMA : inv.54.pun.18 (B.N. 1716, CIS 2130), inv.54.pun.19 (B.N. 1690, CIS 2166), inv.54.pun.20 (B.N. 1663, CIS 2170), inv.54.pun.21 (B.N. 1603, CIS 2174), inv.54.pun.22 (B.N. 1626, CIS 2180), inv.54.pun.23 (B.N. 1667), inv.54.pun.25 (B.N. 1675), inv.54.pun.26 (CIS 2204), inv.54.pun.27 (B.N. 1720, CIS 2207), inv.54.pun.28 (B.N. 1726). [↩]
- Inv.54.pun.29. [↩]
Une « Schatzkammer » des petites antiques au Département des Monnaies, médailles et antiques ? Nouveaux regards sur la collection Froehner
Il y a presque un siècle la collection Froehner faisait son entrée au sein du Cabinet des Médailles1. Cet ensemble archéologique conséquent (env. 3500 œuvres) mêlant petits objets de valeur, statuettes, bijoux, inscriptions, « constitue, pour le Cabinet des médailles, un enrichissement de premier ordre, comparable pour la qualité, au don du duc de Luynes »2. Si ce n’est ni dans son caractère esthétique, ni dans son aspect spectaculaire que s’exprime la qualité de la collection de ce chercheur allemand, c’est bien dans son intérêt scientifique. La collection Froehner est en effet celle d’un antiquaire qui a vécu dans la France de la Belle Époque : historien de l’antiquité, archéologue, philologue, numismate et quelque peu byzantiniste, Wilhelm Froehner (1834-1925) était tout cela à la fois, avec une prédilection nettement marquée pour l’antiquité classique. Ses intérêts multiples l’ont conduit à rassembler, dans une accumulation digne de celle d’une Schatzkammer3 princière allemande, des petits objets archéologiques divers sur les plans typologiques, chronologiques, matériels et fonctionnels, le plus souvent inscrits. La collection Froehner nous invite ainsi à passer du strigile en bronze au manche de fouet de cocher en ivoire, du timbre amphorique grec à l’intaille d’époque romaine, du plat en sigillée au décret impérial en grec, de la balle de fronde en plomb à la bague osque en or, dans un mélange parfois déroutant. Comment classer, étudier, conserver un tel ensemble, d’aspect si hétéroclite ?

- Enregistrement : le 18 décembre 1929, n° 12702 du registre Y. [↩]
- Salomon Reinach, « A propos de W. Froehner », Revue archéologique, juillet-septembre 1925, p. 140-154 en ligne sur Gallica. [↩]
- « salle du trésor » en allemand. [↩]
Éléphants, chevaux et divinités. Monnaies puniques et l’iconographie du film Cabiria (1914)
Dans ma nouvelle publication Quo vadis, Cabiria and the ‘Archeologists’, j’examine la manière dont les premiers longs métrages italiens sur l’Antiquité tels que Quo vadis? (1913) et Cabiria (1914) se sont appropriés la culture du XIXe siècle : la littérature, le théâtre et – surtout – la peinture d’artistes ‘archéologistes’ tels que Jean-Léon Gérôme, Lawrence Alma-Tadema et Georges-Antoine Rochegrosse. J’ai également cherché à explorer, notamment pour Cabiria, le rapport entre l’iconographie du cinéma et l’état de l’archéologie et des collections muséales au début du XXe siècle. Pour l’épopée Cabiria, qui se déroule en Sicile, à Carthage et à Cirta (l’actuelle Constantine) pendant la deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.), il s’agissait de rechercher des études sur l’archéologie de Carthage de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, mais aussi de faire des recherches, par exemple, au Musée du Louvre. Il en est ressorti que certains motifs tels que les chevaux et les éléphants ne se retrouvent pas tant dans la collection du Louvre que plutôt sur les monnaies puniques de la collection de la Bibliothèque nationale de France.
Lire un papyrus égyptien au XXIe siècle : édition numérique du papyrus Prisse (1800 av. è. c.)
Aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France, le papyrus Prisse est l’un des plus anciens manuscrits littéraires connus. Produit à l’aube du deuxième millénaire avant notre ère, c’est un rouleau de plus de 7 mètres de long sur 15 cm de haut. Le papyrus est un recueil d’enseignements, une sorte de bibliothèque en réduction. Malgré la mise en scène de personnages historiques d’un passé ancien et prestigieux – des vizirs de l’Ancien Empire, au temps des pyramides – le rouleau et ses textes datent du Moyen Empire (1640-2063 av. è. c.) et plus précisément de la 12e dynastie (1781-1991 av. è. c.), au temps des Sésostris. C’est l’époque d’épanouissement de la littérature égyptienne, qui explore les valeurs et la vision du monde des membres de l’élite, proches du pouvoir.
Le programme de recherche ÉCRITURES mène une réflexion sur tous les éléments de signification, qui contribuent au sens d’un manuscrit, au-delà du seul message linguistique : de la philologie traditionnelle aux humanités numériques, en passant par l’interprétation à haute voix, quels sont les moyens à notre disposition pour donner au lecteur moderne une expérience du manuscrit ancien qui soit au plus proche de ce qu’elle pouvait être pour le scribe antique ?
L’Agenda de l’Antiquité 2023-2024
En cette rentrée 2023, nous vous proposons des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger. L’Antiquité est particulièrement mise à l’honneur par l’Inrap qui consacre sa saison scientifique et culturelle 2023 à cette période : Une saison antique!
Bonne lecture et bonnes découvertes !
Conférences disponibles en ligne
- Cours publics d’archéologie de la BnF :
- L’archéologie à la BnF, une histoire ancienne par Mathilde Avisseau-Broustet
- La glyptique en 20 pierres gravées, du IIIe millénaire av. J.-C. au XIXe siècle : sceaux-cylindres, cachets, intailles et camées par Mathilde Avisseau-Broustet