Archives de catégorie : Billets

L’éclat des vases du Cabinet des médailles -6.2- Scène d’atelier : prêter l’oreille

Vous avez visité le musée de la BnF… mais avez-vous vraiment tout vu ? Regardez de plus près – et voyez comme on ne les a jamais vus ! –, certains des chefs-d’œuvre de la collection des vases du département des Monnaies, médailles et antiques en suivant les étapes et en découvrant les enjeux de leur restauration.

Remerciements

Fanny Alloteau, Emmanuel Boos, Brigitte Bourgeois, Manon Cannet, Lucy Cooper, Martine Denoyelle, Sophie Descamps-Lequime, Caroline Gabriel, Abigail Hykin, Juliette Jaulhiac, Aude Lafitte, Christine Kondoleon, Sytse van der Leest, Laure Marest, Marie-Christine Nollinger, Julien Olivier, Yannick Vandenberghe.

Introduction : Ouvrir l’œil

Son format démesuré et son sujet exceptionnel ont mérité au grand skyphos du Peintre de Penthésilée l’attention des chercheurs (voir billet précédent). Pourtant, sa trajectoire heurtée, d’accidents en expédients, n’est pas le moindre de ses intérêts, comme sa restauration récente a permis de l’établir !

« Restored »1 prononçait sobrement John Davidson Beazley (1885-1970) à propos du grand skyphos décoré par le Peintre de Penthésilée : de la vasque monumentale et des facéties des satyres, que révoquer en doute ? Et pourquoi la nécessité d’une restauration d’ampleur s’est-elle imposée au XIXe siècle ? L’étude préalable à un traitement curatif suivie de la restauration fondamentale du vase par Marie-Christine Nollinger en 2020 et 20212 ont révélé les indices de l’histoire matérielle mouvementée de ce vase, d’une officine athénienne à l’atelier d’un restaurateur italien, quelque quatorze siècles plus tard (fig. 1).

Fig. 1 Le skyphos De Ridder.840 avant 2021 © Serge Oboukhoff / BnF-CNRS-MSH Mondes

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  1. ARV2, p. 888, n°154. []
  2. Auteur d’un rapport d’intervention (consultable à la BnF). []

Un dessin de l’Allée de sphinx du Sérapéum de Memphis

Nombreux sont les dossiers conservés à la Bibliothèque nationale de France qui réservent encore leur lot de surprises, en particulier lorsqu’ils relèvent d’un fonds aussi riche et important que celui d’Auguste Mariette (1821-1881)1 — légendaire égyptologue et pionnier de l’archéologie de terrain en Égypte, notamment célèbre pour la découverte du Sérapéum de Memphis.

Dans le cadre d’une recherche consacrée à la nécropole memphite au Ier millénaire avant notre ère, l’auteur a mené, en décembre 2024, une enquête approfondie au sein des collections de la BnF. L’objectif était d’identifier des documents graphiques (plans, croquis, dessins, vues) susceptibles de compléter notre connaissance du travail de terrain de Mariette à Saqqara, en particulier autour de la découverte du Sérapéum. Cette démarche s’inscrit dans la lignée des études menées par Thomas Lebée sur la correspondance de l’archéologue, ainsi que du remarquable travail de mise à disposition et d’analyse des archives de Mariette associées aux objets conservés au musée du Louvre, sous la direction d’Élisabeth David.

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  1. Pour une mise au point récente des archives Mariette de la BnF et leur contenu, voir Desclaux 2025. []

Quand Flaubert prend la pose : identification de deux nouveaux portraits de l’écrivain réalisés en Égypte par Maxime Du Camp

L’aversion de l’écrivain Gustave Flaubert (1821-1880) pour la pose photographique est une théorie fréquemment exprimée. Dans son bel « Album Gustave Flaubert » publié en 2021, Yvan Leclerc rappelait combien l’écrivain a durant sa vie refusé de diffuser son portrait au moyen de la photographie ou de la gravure. Cependant, le même auteur précisait qu’il fallait pondérer cette assertion, étant donné le nombre non négligeable de portraits réalisés par Flaubert tout au long de sa vie1. En effet, le Centre Flaubert de l’Université de Rouen Normandie recense sept portraits photographiques distincts de Flaubert, ou plutôt six si l’on considère que le daguerréotype daté de 1846 et mis en vente par Artcurial le 18 novembre 2006 n’est pas la représentation du célèbre écrivain. Ainsi, Flaubert a posé pour les photographes Maxime Du Camp (1822-1894) en 1850, puis Ferdinand Mulnier, Giacomo Borelli, Félix Nadar et Etienne Carjat dans les années 18602. Continuer la lecture de Quand Flaubert prend la pose : identification de deux nouveaux portraits de l’écrivain réalisés en Égypte par Maxime Du Camp

  1. Yvan Leclerc, Album Gustave Flaubert, Paris, Gallimard, 2021, p. 5. Voir également Gisèle Séginger, « Photographie », dans Gisèle Séginger (dir.), Dictionnaire Flaubert, Paris, Honoré Champion, 2017, p. 1149-1151. []
  2. Centre Flaubert de l’Université de Rouen Normandie, « Portraits photographiques », disponible en ligne sur : https://flaubert.univ-rouen.fr/qui-était-flaubert/iconographie/gustave-flaubert/photographies/, consulté le 04.11.2025. []

Un fils dans l’ombre de son père : le fonds Prisse d’Avennes à la BnF

Un don opportun

En mars 2011, les descendants du célèbre égyptologue Émile Prisse d’Avennes (1807-1879) à qui l’on doit l’entrée dans les collections françaises du papyrus Prisse et de la Chambre des Ancêtres de Thoutmosis III, découvrent l’exposition rétrospective sur leur illustre ancêtre à la Bibliothèque nationale de France (BnF)1 À la suite de cette visite imprévue, ils décident de faire don à la BnF d’une partie de leurs archives familiales. La boîte à dessin de l’égyptologue, ainsi que quantité de documents divers répartis dans une dizaine de boîtes intègrent dès lors le magasin des Nouvelles acquisitions françaises du département des Manuscrits, sous le numéro d’inventaire NAF 28672. Cet ensemble correspond en fait aux archives du fils d’Émile Prisse-d’Avennes, Émile Maxime (1852-1924). S’il est bien moins connu que son géniteur, ses papiers personnels offrent toutefois un grand intérêt, et pas uniquement pour qui s’intéresserait à l’égyptologue que fut son père.

1. « Fils de … » : celui qui vénérait l’image de son père

Émile Maxime naît le 23 janvier 1852 à Paris de l’union d’Émile Prisse d’Avennes et de Marie-Euphémie-Joséphine Bisiaux. Il reçoit son deuxième prénom en l’honneur du grand ami de son père, Maxime Du Camp (1822-1894), qui l’accompagna d’ailleurs pour déclarer la naissance de ce troisième fils2. Sa vie durant, il signera toutefois simplement Émile, de manière identique à son père.

« Monsieur Emile Prisse d’Avennes fils, Oncle de Gaston » (légende inscrite à l’arrière). Photographie par L. Larger, Paris, NAF 28672 (2-6).

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  1. Visions d’Égypte, Émile Prisse d’Avennes (1807-1879), exposition à la Bibliothèque nationale de France, site Richelieu, 1er mars-5 juin 2011. []
  2. Marie-Françoise Potier-Talon, 2023, p. 58. []

Le manuscrit Latin 12161 et ses secrets

Aujourd’hui nous allons plonger dans la partie la plus ancienne des collections latines de la Bibliothèque nationale pour étudier les soubassements antiques d’un manuscrit médiéval, le Latin 12161. Ce manuscrit à l’abord un peu dissuasif abrite en effet des richesses insoupçonnées. À travers ses strates et des fragments qu’il faut reconstituer patiemment, nous allons pouvoir remonter du haut Moyen Âge à l’Antiquité, en voir différents aspects, et approfondir notre perception des rapports entre ces deux périodes. Cela nous permettra de contempler les destinées hasardeuses des textes antiques et de comprendre qu’un livre peut être un véritable objet archéologique.

Les scriptoria de l’époque mérovingienne et la pratique des « parchemins raclés »

Le Codex Parisinus latinus 12161, anciennement N. 1278, provient de l’abbaye de Corbie dans la Somme, qui faisait alors partie de la Neustrie.
Abbaye de Corbie, gravure de 1677, extrait du Monasticon Gallicanum (p.5). Source : Gallica
Fondée vers 657/661 par la reine des Francs Bathilde qui y installa des moines de l’abbaye de Luxeuil, elle fut un des grands centres culturels médiévaux avec une culmination à l’époque carolingienne, un lieu qui accueillait et produisait de nombreux manuscrits. Ce manuscrit remonte aux premiers temps de l’abbaye : on y trouve sur 236 pages1 , dans une écriture cursive mérovingienne du VIIe siècle, le Catalogue des hommes illustres (De viris illustribus) de Jérôme 2 et Gennade, composé entre la fin du IVe s. et le milieu du Ve s., qui recense les auteurs chrétiens depuis la mort du Christ jusqu’à l’époque des auteurs. C’est un des témoins les plus anciens de cette œuvre incontournable des monastères médiévaux3.

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  1. Sans compter le feuillet final, feuillet de poésie rythmique médiévale qui pourrait avoir été composé par le premier abbé de Corbie, Théofrid (Norberg, 1954). []
  2. L’un des quatre docteurs de l’Église occidentale : Augustin, Ambroise, Jérôme, Grégoire le Grand. []
  3. Peter Brown, The Rise of Western Christendom, Paris, 1997, sur le « christianisme appliqué ». À l’Est et à l’Ouest on trouve des personnes très déterminées à transmettre l’héritage des premiers temps du christianisme, à travers des résumés synthétiques, des anthologies, des compilations encyclopédiques. Est créée aussi la notion de « Père de l’Église ». []

L’Agenda de l’Antiquité 2025-2026

En cette rentrée 2025, l’équipe du carnet L’Antiquité à la BnF vous propose des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger.

Bonne lecture et bonnes découvertes !

Costume d’Amnéris. Aïda : cinquante-quatre maquettes de costumes, pour une reprise non identifiée (début 20e s.) / par Charles Bétout et Marcel Multzer]. BnF, département Bibliothèque-musée de l’opéra, MUELLE-1 (AIDA). BnF/Gallica

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En cette rentrée 2025, l’équipe du carnet L’Antiquité à la BnF vous propose des ressources en ligne ainsi qu’une sélection de conférences et d’expositions en cours ou à venir, en France et à l’étranger.

Bonne lecture et bonnes découvertes !

Costume d’Amnéris. Aïda : cinquante-quatre maquettes de costumes, pour une reprise non identifiée (début 20e s.) / par Charles Bétout et Marcel Multzer]. BnF, département Bibliothèque-musée de l’opéra, MUELLE-1 (AIDA). BnF/Gallica

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Des “tortues” de bibliothèque : les monnaies d’Egine à la BnF

La BnF conserve un ensemble de plus de cinq cents monnaies communément appelées « tortues ». Loin de désigner des spécimens zoologiques, cette appellation fait référence aux premières émissions monétaires de la péninsule grecque, frappées à partir du milieu du VIᵉ siècle av. J.-C. par la cité d’Égine, située à une trentaine de kilomètres au sud-ouest d’Athènes (voir fig. 1).

Ce monnayage, le plus important par son volume à l’époque archaïque, a très tôt débordé le cadre géographique du golfe Saronique pour s’inscrire dans une aire de diffusion méditerranéenne étendue. Il a circulé bien au-delà d’Égine, atteignant l’Italie méridionale, l’Asie Mineure et jusqu’à l’Égypte, et constitua un vecteur important des échanges économiques interrégionaux.

Figure 1 : Localisation d’Egine en Grèce et dans le golfe Saronique (© Wikipedia)

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Usages publicitaires du nom « Sapho » sur la scène parisienne de la fin du XIXe siècle

« Sapho, que l’on croyait depuis longtemps morte à Lesbos, est devenue modèle et pose, chez les peintres, l’ensemble, et tout ce qui s’ensuit ». Cet extrait d’un article du Journal amusant de 1897 porte sur la pièce lyrique Sapho de Jules Massenet, elle-même tirée du roman du même nom d’Alphonse Daudet  (1884). On peut y lire que la poétesse grecque antique, connue pour ses chants présentant des amours entre femmes, est alors complètement réinterprétée comme un personnage de muse et de courtisane : elle fait l’objet de multiples représentations sur la scène parisienne de la fin du XIXe siècle. Nous chercherons ici à comprendre la place occupée par Sapho dans les cafés-concerts, moins connue que sa présence sur la scène lyrique. Il s’agira d’étudier l’interaction de la sexualisation de Sapho dans les spectacles parisiens de la fin du siècle avec l’émergence de la publicité de masse et de la presse comique.

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Moulages numériques et modèles 3D : de nouvelles façons de visualiser les empereurs romains sur les monnaies

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La nature spécifique des pièces de monnaie, objets métalliques de petite taille, transportables et produits en série, a toujours représenté un défi particulier pour les chercheurs et les conservateurs de musée, qui doivent cataloguer et étudier un nombre considérable d’entrées dans les collections ainsi que les découvertes anciennes et nouvelles, tout en s’efforçant de les rendre accessibles au plus grand nombre. Les monnaies font également partie des objets archéologiques les moins bien exposés dans les galeries des musées en raison des difficultés à combiner un éclairage et des solutions de présentation satisfaisants. Un autre enjeu majeur consiste donc à améliorer la visibilité de ces petits objets, parfois trop sombres ou trop brillants, et à les rendre attrayants pour le grand public.

Fig. 1 Numérisation 3D avec un scanner à lumière bleue de la tête d’Auguste en bronze de Méroé au British Museum pour le projet RESP

La technologie numérique, qui a trouvé de nombreux usages dans l’étude du monde antique, y compris la numismatique, a apporté une aide considérable pour relever tous ces défis, en particulier au cours des quinze dernières années, en permettant aux chercheurs d’accélérer et d’automatiser les activités les plus courantes du champ numismatique.

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Digital casts and 3D models: new ways of looking at Roman Emperors on coins

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The peculiar nature of coins as small, portable and serially produced metal objects has always presented unique challenges to scholars and museum curators, who face the task of cataloguing and studying sheer numbers of collection entries as well as of old and new finds, while striving to make them accessible to as many people as possible. Coins are also among the most underappreciated classes of archaeological materials in museum galleries due to the difficulties of combining adequate lighting and display solutions, so another major task is to give visibility to very small, either too dark or too shiny objects, and to make them appealing to the general public.

Fig. 1 3D scanning with a blue-laser scanner of the bronze head of Augustus from Meroe at the British Museum for the RESP project

A huge help to tackle all these challenges has come, especially in the last fifteen years, from digital technology, which has found many applications to the study of the ancient world, including coinage, allowing scholars to speed up and automatise all the most common activities in the numismatic practise.

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Jean-Baptiste Colbert et ses « médailles »

Jean-Baptiste Colbert, d’abord connu pour avoir été un des principaux ministres de Louis XIV, était aussi un collectionneur de « médailles », terme alors employé pour désigner les monnaies anciennes. Si cet intérêt peut refléter une inclination personnelle1, il tient du « vice à la mode » au XVIIe siècle, époque de la « République des médailles »2, plus encore sous le règne de Louis XIV, le roi numismate3.

Portrait de Jean-Baptiste Colbert, Marquis de Seignelay. Estampe, 1680. BnF, EST, RESERVE FOL-QB-201 (66)

Le docte attrait pour les médailles, alors hissé au même rang que les grands auteurs classiques comme source de l’Histoire4, ne dépareillait pas la stature d’un personnage si intrinsèquement lié à la représentation du pouvoir5. Au-delà de sa collection personnelle, Colbert exerça de 1661 à 1683 un contrôle étroit sur le Cabinet du roi, qu’il rattacha à la Bibliothèque royale dès 1667. En 1663, le ministre plaça Pierre de Carcavi à la tête de la collection de médailles du roi, l’homme ayant été auparavant en charge de la bibliothèque privée et donc des collections de monnaies du ministre. Cette organisation persista jusqu’à la mort de Colbert en 1683 avec, pour bilan, un accroissement spectaculaire des collections royales, désormais au premier rang en Europe6.

Jeton de Jean-Baptiste Colbert, ministre d’Etat, 1683. BnF, MMA, JEF-478

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  1. Jean Vaillant qualifie le ministre d’amateur et connaisseur en la matière (Sarmant 1997, p. 349 ;  2003, p. 58). Sur la question, voir Sarmant 1997, p. 348-349. []
  2. Sarmant 2003. []
  3. Schnapper 1993 ; Sarmant 1994, p. 52 (notamment l’intérêt manifesté par le roi lors des opérations d’inventaires réalisées en 1684 à Versailles) ; Veillon 1997, p. 359-360. []
  4. Sarmant 1997, p. 351 (citation) ; 2003, p. 43. []
  5. Buttay et al. 2006, p. 347-348. []
  6. Sarmant 1994, p. 25-46. []

L’égyptologie avant Champollion, le drogman Adanson

À l’occasion du bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes en 2022, la Bibliothèque nationale de France proposait de découvrir les travaux de Champollion et présentait celui-ci comme le père de l’égyptologie moderne. Cependant, ce ne sont pas les premiers travaux égyptologiques. Quelques voyageurs du XVIIIe siècle ayant précédé la Campagne de Bonaparte furent oubliés dès la publication de la Description de l’Égypte à partir de 1810 (antidatée de 1809). Parmi eux, Jean-Baptiste Adanson, dont le département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France conserve plusieurs carnets.

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Une Sappho à bout de souffle

Archive : Image du mois de mars 2025

Enrico Tresham, Le Avventure di Saffo, Roma, 1784, BnF, département des Estampes et de la photographie, FOL-SB-26

 

Μνάσεσθαί τινά φαῖμι † καὶ ἕτερον † ἀμμέων, « Je dis que quelqu’un se souviendra de nous » : cette affirmation de Sappho est bien confirmée par cette gravure d’Enrico Tresham. Elle est tirée d’un roman d’Alessandro Verri publié en 1784 Le Avventure di Saffo qui a connu un immense succès d’édition en Europe. Reprenant un procédé habituel de son époque visant à intéresser son lectorat tout en évitant la censure, Verri prétend que son roman est une simple traduction italienne d’un manuscrit rare en grec ancien. En réalité, il s’est inspiré d’un mythe postérieur à la vie de Sappho, lui-même repris par Ovide, poète latin du Ier siècle ap. J.-C., qui lui invente un amant, Phaon, dont l’infidélité la pousse au suicide, représenté sur cette autre illustration figurant à la fin du roman :

Le suicide de Sappho au rocher du Leucade, Enrico Tresham, Le Avventure di Saffo, Roma, 1784, BnF, département des Estampes et de la photographie, FOL-SB-26

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Une coiffe égyptisante pour Salammbô

Archive : Image du mois de février 2025

Coiffe pour Salammbô : opéra en cinq actes et sept tableaux / livret de Camille Du Locle. – Paris : Théâtre national de l’Opéra-Palais Garnier, 16-05-1892. Laiton, pierres de verre et perles. BnF, département Bibliothèque-musée de l’opéra, BIJOUX 219 Bis

 

L’exposition Bijoux de scène de l’Opéra de Paris, qui se tient jusqu’au 28 mars 2025 à la Bibliothèque-musée de l’Opéra au Palais Garnier à Paris, est l’occasion d’admirer de splendides accessoires de scène imitant à la perfection l’or et les pierres précieuses . Façonnés en laiton doré et en verre, ces couronnes, casques, colliers, ceintures et bracelets, issus des grands œuvres lyriques du XIXe siècle, reflètent notamment le goût pour l’antique des librettistes et des costumiers.

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Pierre Gusman, un « artiste-archéologue » à Pompéi au tournant des XIXe et XXe siècles (2/2)

Partie 2 : L’étude des maisons et des rues

La deuxième partie de notre article est consacrée principalement à un ensemble d’aquarelles de Pierre Gusman (1862-1941) dédié à la « maison gréco-romaine » (1898) et conservé au département des Estampes et de la photographie de la BnF qui est complémentaire de la série sur les styles décoratifs étudiée dans la première partie. D’autres dessins de Gusman illustrant des rues et commerces de Pompéi, souvent non datés, seront également présentés.

Pierre Gusman, “Cuisine d’une maison située région VI, insula XV [VI, 15, 23]”1, aquarelle, 1898. BnF, département des Estampes et de la photographie, RESERVE GD-12 (J)-FOL, photo M. Dardenne
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  1. Les légendes des aquarelles sont celles que Gusman a indiquées dans sa liste en tête de recueil. Elles sont reproduites telles quelles, avec parfois quelques erreurs et imprécisions, comme ici le numéro de l’insula en chiffre romain et pas en chiffre arabe. Ce découpage du site de Pompéi (Regio, insula, civico) a été défini par Giuseppe Fiorelli. []