Tous les articles par Vanessa Desclaux

Le Pressé d’Antique 10: La véritable malédiction de la momie…

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

Ce Pressé d’Antique présente une anecdote parue dans la presse non satirique avec une pointe d’ironie avant de défrayer les chroniques à sensation. En juin 1909, une rumeur venue d’Angleterre se répand dans les journaux français dans une brève reprise quasiment à l’identique, avec des variantes sur la conclusion, de L’Aurore au Roussillon du 7 juin 1909 transcrit ici, en passant par La Charente, Le Petit Troyen et bien d’autres… Un couvercle de sarcophage anthropomorphe EA22542 donné en 1889 au British Museum est associé à des récits de morts précipitées et au mauvais œil. Il y gagne le surnom de “momie fatale” en français ou de “unlucky mummy” en anglais1, désignation sous laquelle on peut encore retrouver l’objet dans la base de données en ligne du musée britannique.

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  1. Longtemps le terme de momie s’est appliqué non seulement au corps momifié mais aussi au sarcophage. []

La danse du temple égyptien

Archive : Image du mois d’avril  2025

Stanislaw Julian Ignacy Waléry, Komarova, Skibine et Gretchinine dans la danse du Temple égyptien, La revue des Folies Bergère.- Editions Artistiques de Paris, 1927. Un vent de folie. Cinquième album, BnF, Arts du spectacle, WNA-214 (BOITE 2/3)

La revue des Folies Bergère de 1927 a fait sensation. Elle est restée dans les mémoires avec le numéro de Joséphine Baker vêtue d’une ceinture de bananes. 

Intitulée Un vent de folie, la représentation voit défiler 50 tableaux en deux actes. Le spectacle débute à 20h30. Parmi les têtes d’affiche destinées à attirer le public, au premier acte, on trouve “le pompier qui prend feu”, “la galère de Cléopâtre” ou encore “le combat naval”, tandis que “le temple égyptien” prend place au second acte de 23h10 à 23h15 avant “la mosquée” et “la Pagode”, la revue se conclut par le tableau “Paris en folie” à 23h30.

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Le pressé d’antique 9: une découverte à l’effet bœuf

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

La connaissance du taureau Apis, associé d’abord au culte du dieu Ptah à Memphis avant de recevoir un culte comme divinité jusqu’à l’époque romaine, est transmise par les textes des historiens classiques. La nécropole des taureaux sacrés, le Sérapéum, fut longtemps recherchée dans les sables de Saqqara. C’est en suivant une allée de sphinx qu’Auguste Mariette en redégagea l’entrée en novembre 1851. La découverte fit grand bruit jusqu’à inspirer l’Opéra-bouffe. L’article signé par Louis Huart paru dans le Charivari le 20 janvier 1852, [p. 2],  rend hommage à la mise au jour des ruines en la mêlant à une autre actualité, la question des abattoirs de Paris1.

LE TOMBEAU DU BŒUF APIS

Les correspondances d’Alexandrie de ce mois renferment une nouvelle qui intéressera tout le monde savant. M. Mariette a découvert le tombeau du bœuf Apis
(Tous les journaux sérieux)

Voilà trois mille ans que les savans européens sont occupés à chercher le tombeau du bœuf Apis. C’est inutilement qu’ils avaient exploré toutes les pyramides grandes et petites, c’est en vain qu’ils avaient même fait des fouilles sur l’ancien emplacement de Memphis, ce tombeau se dérobait toujours à leur pioche.

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  1. Quelques années plus tard, en 1859, sera décidée la création des abattoirs et du marché à bestiaux de la Villette, destinés à remplacer ceux de Paris. []

Le pressé d’antique 8: elle n’est pas fraîche, ma momie?

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

Nous faisons une légère entorse à la ligne du Pressé d’antique en citant un article qui n’est pas directement issu de la presse satirique mais en adopte bien des traits. L’anecdote est narrée sur un ton enlevé et humoristique dans la grande revue scientifique L’AnthropologieXI/1 du 1er janvier 1900, p. 781-782 dans la rubrique “nouvelles et correspondance”. Elle résonne avec la découverte récente de la momie de Ramsès II le 6 juillet 1881 par Emil Brugsch dans la cachette royale de Deir el-Bahari. Elle mentionne aussi le fait qu’au moment de la déclaration en douane à l’entrée au Caire, la circulation des momies n’ayant pas été prévue, ces dernières furent déclarées sous la nomenclature de poisson séché.

ODYSSÉE D’UNE MOMIE ÉGYPTIENNE

Dans le dernier numéro du Mouvement thérapeutique et médical, nous trouvons une amusante anecdote que nous copions textuellement, quoique l’histoire soit déjà ancienne :

Adrien Bonfils, momie de Ramsès II, tirage original sur papier albuminé, ca. 1885-1901 , Collège de France EGY 7Fi 3-122, moissonné sur Gallica

« M. de Morgan, l’érudit compagnon de Brugsch-Bey et son adjoint au Musée de Gizeh en Egypte, avait, dans une exploration, découvert la momie d’un Ramsès.

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Le pressé d’antique 7: en hiéroglyphes dans le texte

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Cet article paru dans Le Petit journal du dimanche 6 mars 1932, rubrique “nos échos”, fait écho au centenaire de la mort de Jean-François Champollion intervenue le 4 mars 1832. Et comment rendre le tour de force dépassant l’entendement que représenta le déchiffrement des hiéroglyphes, le scepticisme qu’il suscita et les fantasmes générés par l’exploit miraculeux et incroyable?  Les apprentis égyptologues n’ont-ils pas eux-mêmes connaissance d’anecdotes de tours malicieux joués aux plus grands philologues mis à l’épreuve d’un texte inédit “découvert” par l’un des étudiants, soumis au maître et révélant quelque comptine enfantine ou autre farce cryptée sous forces hiéroglyphes…

LE PAPYRUS IMPROVISÉ

On raille volontiers, chez nous, tout ce qui  dépasse l’entendement du vulgaire. La découverte de Champollion, dont le Petit Journal évoquait ces jours-ci le souvenir, cette découverte merveilleuse qui aboutit au déchiffrement des anciens caractères égyptiens, se heurta d’abord au scepticisme et à la raillerie. Il se trouva même des savants pour accuser Champollion de n’avoir eu que de l’imagination.

Je retrouvais dernièrement, sous la plume d’un pamphlétaire du temps, une anecdote qui témoigne de cette incrédulité. La voici:

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Le pressé d’antique 6: les dindons numismates

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Dans la rubrique “choses vraies” du numéro 378 de la Jeunesse illustrée du 22 mai 1910 est narrée une recette cocasse de vieillissement pour fabriquer une patine donnant l’illusion fausse d’une monnaie antique. En raison de la petite taille fréquente de ces objets, les anecdotes abondent sur leur passage par des voies naturelles à des fins multiples: falsification, transport en toute discrétion ou encore (re)découverte par les maîtres des artefacts restitués par leur animal…

L’équipe de L’Antiquité à la BnF en profite pour faire un clin d’oeil de voeux de bonne année 2025 à ses collègues et contributeurs numismates, dindons ou non!

DINDONS NUMISMATES

Il devient aujourd’hui très risqué de vouloir collectionner des objets
d’art ancien, car l’amateur risque fort, qu’il s’agisse de meubles ou de
tableaux, d’acquérir le plus souvent, une commode de style sortie du
faubourg Saint-Antoine, ou une toile de maître fabriquée dans les ateliers de Montmartre. Il faut ajouter que meubles et tableaux sont préalablement patinés et maquillés avec une habileté qui touche à l’art.

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Le pressé d’antique 5: Le panthéon de 1857

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Dans ce numéro du Journal amusant paru le 5 septembre 1857, l’auteur dépeint avec moult calembours ses contemporains influents dans le journalisme, du monde des lettres, des arts et du spectacle, sous les traits de la mythologie romaine. Saurez-vous reconnaître ceux qui figurent dans ce panthéon revisité? Nous avons tenté d’en déchiffrer quelques traits et de rapprocher ces portraits avec quelques caricatures contemporaines…

MYTHOLOGIE POUR RIRE

La mythologie est l’histoire fabuleuse des dieux et des héros de l’antiquité.

Fidèle à notre système d’éducation pour rire, nous allons passer en revue et continuer jusqu’à nos jours les dieux, voire même les demi-dieux,- car il y a des demi-dieux, comme il y a des demi-poëtes, des demi-Virgile1 et des demi-tasse.2

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  1. Virgile est connu pour sa virtuosité de versificateur avec l’hexamètre dactylique []
  2. L’auteur continue de décliner les jeux de mots autour des poètes, ici avec Toquato Tasso dit Le Tasse []

Une intaille de Caracalla dans une reliure médiévale de la Sainte-Chapelle

Archive : Image du mois de novembre 2024

Portrait de Caracalla, BnF, MMA inv.58.2101

Ce portrait d’empereur romain représente Caracalla en homme, la tête nue en cheveux bouclés, visage de profil et buste de trois-quarts, selon la veine classique idéalisée qui coexiste sous les Sévères avec un style plus vigoureux. La taille minutieuse de l’améthyste montre une grande maîtrise technique.

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Le pressé d’Antique 4: “Le blé de momie”

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Sous les dehors de la satire, l’article publié dans Le Charivari du 15 juillet 1852 se fait l’écho d’expériences d’abord narrées dans la presse britannique dès 1840,1 qui donnèrent naissance au vocable “Mummy-Wheat”, et très vite réitérées en France. John Gardner Wilkinson est l’un des premiers à mentionner la découverte de “corn-mummies”2, nommées plus tard en France “Osiris végétant”. Le voyageur anglais membre de la Royal Asiatic Society rapporte par ailleurs un vase en albâtre contenant des céréales et dont une douzaine de graines sont mises à germer vers 1840. Une expérience semblable est menée en France une dizaine d’années plus tard et Auguste Mariette relance le débat en 1861 auprès de l’Institut d’Égypte, au gré de découvertes de grains antiques.3  Le mythe d’un blé des pharaons à la résistance extraordinaire, aussi durable qu’une momie ou une antiquité égyptienne, est né. Il revient régulièrement sous les plumes lors de disettes et famines jusque durant la première moitié du XXe siècle. Il se pare dans cet article d’autres vertus miraculeuses. L’auteur raille au passage le scepticisme vis-à-vis du  déchiffrement des hiéroglyphes4, du long sacerdoce que ce dernier représenta alors qu’il suffisait de recourir à la bonne vieille recette magique de l’ingestion-révélation.

LE BLÉ DES PHARAONS

Un savant ayant fait le voyage d’Égypte rapporta en France une momie qu’il avait achetée dans ce pays au prix de deux piastres et demie, environ un franc cinquante centimes de notre monnaie. Ce savant joignit à sa momie un crocodile empaillé, un lézard et une écaille de tortue avec lesquels il se monta un cabinet d’antiquités égyptiennes. Ce cabinet le rendit célèbre dans tout son département, et aux dernières élections l’Académie des inscriptions et belles-lettres lui donna deux voix comme membre correspondant.

Encouragé par ce succès, le savant allait repartir pour l’Égypte afin d’y compléter son musée par l’achat d’un ibis et d’un scarabée, lorsque des souris s’étant glissées dans sa momie, il les entendit grignoter la nuit. Que grignotaient-elles donc? Le savant découvrit que sa momie contenait des grains de blé.

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  1. Voir les articles cités dans la notice Wikipédiale Blé des pharaons“: ” Vitality and germination of seeds“, London Times, septembre 1840 et “Extraordinary vitality or seeds ” dans The Farmer’s Magazine, []
  2. Voir la chronologie de la connaissance des Osiris végétant reconstituée par M. Raven, Corn-Mummies, OMRO 63, 1982. Celle citée comme ramenée par l’Expédition de Bonaparte entre au Louvre en 1974. []
  3. Séance du 30 mars 1861“, BIE 5, 1861, p. 84-86. []
  4. Voir le pressé d’antique 3 dans ce carnet. []

Le Pressé d’Antique 3: “L’Obélisque de la discorde”

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Depuis la Renaissance, Rome redresse les obélisques transportés par les Romains et exhumés depuis peu, suscitant l’émerveillement et l’envie. En 1828, Mohammad Ali donne à la France et à l’Angleterre, les deux obélisques héliopolitains de Thoutmosis III déplacés à Alexandrie sur ordre d’Auguste. En 1830, Champollion dans son rapport au ministère de la Marine “Obélisques égyptiens à transporter à Paris” suggère de l’échanger avec celui de Louqsor. Arrivé à Paris depuis décembre 1833, à l’issue d’un périple ménageant crue du Nil et tempêtes, le monument est enfin érigé en 1836 sur la place de la Concorde. Dès lors, l’aiguillon ne cesse d’alimenter la presse satirique sur la psyché des dirigeants. Mais sous la plume de l’auteur, identifié comme Gérard de Nerval, c’est l’inscription qui intrigue. Il se fait l’écho du scepticisme entourant les hiéroglyphes et leur soi-disant déchiffrement. Comment un système autant figuratif pourrait-il constituer une véritable écriture? Quelques années plus tard, Gustave Flaubert en immortalise la définition :

« Hiéroglyphes. Ancienne langue des Égyptiens, inventée par les prêtres pour cacher leurs secrets criminels. — Et dire qu’il y a des gens qui les comprennent ! — Après tout, c’est peut-être une blague ? » (Dictionnaire des idées reçues, 1881)

 

MOT À MOT DES CANARDS DE L’OBÉLISQUE

On a fait bien des plaisanteries sur le monolithe qui n’est pas monolithe du tout, mais bien plusieurslithe, et l’on doit convenir que la presse parisienne n’a pas été fort civile pour le bâton de mastique égyptien nous avons nous mêmes passablement de mauvais calembourgs à nous reprocher.

Il serait temps de prendre un peu au sérieux cette grotesque cheminée de granit c’est la seule plaisanterie qui soit encore possible.

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La mensa isiaca

Archive : Image du mois de septembre 2024

Représentation de la Mensa isiaca, Lorenzo Pignoria, Vetustissimae tabulae aeneae sacris Aegyptiorum simulachris coelatae accurata explicatio, Venetiis, J. A. Rampazettum, 1605, BnF, RLR RES-J-1302 (1) sur images.bnf.fr

La Mensa isiaca, ou table bembine, plaque de cuivre d’époque romaine, sur laquelle sont représentés la figure et les mystères d’Isis, ainsi que des divinités égyptiennes et une imitation de hiéroglyphes, fut redécouverte lors du sac de Rome en 1527.

Prise en 1797 à l’issue de la campagne d’Italie, elle fut transportée à Paris. Elle est déposée en germinal an 7 (1799) à la Bibliothèque alors impériale avant d’être rendue à la chute de Napoléon Ier.1

 

Restitution de la mensa isiaca , extrait de la minute de la “note des objets restitués par MM les conservateurs du Cabinet des Antiques et des Médailles de la Bibliothèque du Roi” (Restitutions à l’empereur d’Autriche, 5 octobre 1815), MMA 2011/091/ACM07-40  sur Gallica

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  1. Alexandre Lenoir, Nouvelle explication des hiéroglyphes, ou des anciennes allégories sacrées des égyptiens, Paris, 1809, tome II, p. X. []

Le Pressé d’Antique 1: “Champollion, un génie pur sucre”

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LE BUSTE DE CHAMPOLLION

Le hasard m’a fait rencontrer un habitant de Versailles et je lui ai demandé des nouvelles du buste de Champollion, qui vient d’être placé au musée de cette ville.

— Monsieur, me répondit-il, vous êtes bien bon ; il va fort bien, moi aussi, sauf un léger rhume dans ces derniers temps, mais j’ai pris de la tisane des quatre fleurs et il n’y paraît plus.

— Tant mieux, mais revenons au buste.

— Volontiers ; il est en marbre tout neuf ; vous n’ignorez pas que le marbre fraîchement travaillé a l’aspect du sucre, ce qui m’a inspiré l’idée d’une innocente plaisanterie à l’encontre d’un Auvergnat qui est balayeur du Musée. Je lui ai fait accroire que le buste était en sucre et il a passé sa langue dessus pour s’en assurer. On en a beaucoup ri à Versailles.

— Il y avait de quoi, mais ce n’est point de cela qu’il s’agit. Je vous demande comment est fait le buste de Champollion.

— Parbleu, il est fait en Champollion.

— Et comment est fait Champollion ?

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Le fantôme de la momie : enquête sur un dessin de l’entourage de Rubens

         Le département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France conserve une représentation d’un ensemble funéraire qui constituerait un des témoins les plus anciens de la présence d’une momie dans un cabinet de curiosités, celui du peintre Pierre Paul Rubens, remontant au début du 17e siècle.1

         Dès qu’on évoque l’histoire de l’égyptomanie ou de la fascination des momies, ce feuillet est fréquemment cité.2 En effet l’histoire de ce dessin comme le parcours du sarcophage et de sa momie sont riches d’enseignement sur les premières collections égyptologiques en Europe. Ce billet se propose de rassembler les informations disponibles non seulement sur l’objet représenté mais aussi sur le document graphique lui-même et son contexte de production.

Dessin de la momie emmaillotée avec son cartonnage, à l’intérieur d’un sarcophage, avec le dessin de la cuve, du masque et de deux statuettes en bronze de Ptah et d’Osiris, Manuscrits, Dupuy 667, f. 104 sur Gallica

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  1. Pour une recension des momies dans les cabinets, voir Renan Pollès, La momie: de Khéops à Hollywood : généalogie d’un mythe, Paris, 2001, p. 46-53, où on devine que le témoignage le plus ancien serait la mention en 1608 par le tchèque Christoph Harant d’une momie entière à la cour impériale de Bohème qu’il pense égyptienne. []
  2. Voir récemment le catalogue de l’exposition à Draguignan Momies: les chemins de l’éternité, Paris, 2022, p. 71, fig. 65; R. Pollès, op. cit., p. 58;  Sydney Aufrère, La momie et la tempête: Nicolas-Claude Fabri de Peiresc et la curiosité égyptienne en Provence au début du XVIIe siècle, Avignon, 1990, p. 164. []

Exposition internationale des arts et techniques, Paris 1937 : pavillon de l’Égypte, une momie (photographie de presse)

Archive : Image du mois d’octobre 2023

[Safara?], Paris, 1937, bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EI-13
L’exposition universelle de 1937, dénommée Exposition internationale des arts et techniques, s’est tenue à  Paris du 25 mai au 25 novembre. Elle accorde 2.400 m2 à l’Égypte, dans un contexte international en ébullition, où le pavillon dominé par l’aigle et la croix gammée fait face à la sculpture de l’ouvrier et de la kolkhozienne portant haut la la faucille et le marteau.

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Dessins de papyrus enroulés

Archive : Image du mois d’août 2023

Il est rare de conserver pour les papyrus égyptiens d’époque pharaonique découverts avant le milieu du XIXe siècle une idée de leur présentation originale.  Quelques documents conservés à la Bibliothèque  illustrent le choix de documenter l’artefact au moment du déroulement et de l’encadrement du papyrus pour en conserver une mémoire.

L’Egyptien 214 (anciens n° d’inventaire: Cabinet des médailles 1382 et Manuscrits Egyptien 144) est une lettre datant du IVe siècle avant J.-C. environ, comportant douze lignes en démotique sur le recto ou côté perfibral (sens horizontal des fibres). Cette lettre était transportée et conservée roulée. Le dessin, légendé “la même lettre liée d’un fil et scellée, avant d’être déroulée”, est peint sur calque, contrecollé sur le carton crème destiné à servir de montage de présentation du papyrus. Il témoigne que la lettre était restée cachetée, maintenue par un lien et sécurisé au centre par une bulle de terre crue sur laquelle avait été apposé un sceau: on devine un motif imprimé dans une dépression circulaire.  Le texte se trouvait roulé à l’intérieur, tandis que sur le verso, une seule ligne, “l’adresse”, est visible sur la face opposée au scellé.

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