Achélôos de la BnF à Troyes

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Figure d’applique, “Tête d’Achélôos”, 1er quart du Ve s. av. J.-C., BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, bronze.73.

Cette applique en bronze, de 6.5 cm de hauteur et 4.9 cm de largeur, datée du premier quart du Ve siècle av. J.-C. et fabriquée dans le monde étrusque, est destinée à être soudée à une surface métallique (casque, vase, mobilier…). Elle présente une face humaine étroite et allongée avec une longue barbe triangulaire, couvrant une grande partie des joues, marquée d’incisions longitudinales ponctuées de petits crans. Au-dessus d’une bouche aux lèvres épaisses, se dessine une moustache, finement striée, longue et droite, remontant légèrement sur les joues. De part et d’autre du front orné de plusieurs rangs de volutes gravées, partent des cornes et en-dessous des oreilles (dont celle de droite est cassée).

Ce visage est une représentation du dieu Achélôos. Divinité fluviale la plus célèbre et la plus vénérée de la mythologie grecque, prisée également par les Étrusques comme l’atteste, entre autres, cette applique, Achélôos est également le plus grand cours d’eau de la Grèce, limite entre l’Étolie et l’Acarnanie.

Le mythe raconte qu’Achélôos lutta contre Héraclès pour obtenir la main de Déjanire. Au cours de la lutte, il se transforma en serpent puis en taureau. Mais Héraclès réussit tout de même à le terrasser en lui arrachant une de ses cornes dont les nymphes firent la corne d’abondance. Honteux de sa défaite, il se jeta dans le fleuve qui porte son nom.

La plus célèbre des divinités fluviales, Achélôos est aussi considéré comme le dieu de l’eau fertile et bénéfique aux produits agricoles.

L’applique métallique au visage d’Achélôos fait partie des dix pièces prêtées par la BnF à l’exposition Lavau, un prince celte en bord de Seine vers 450 avant notre ère, actuellement au Musée d’art moderne de Troyes.

Révélée lors d’une fouille préventive menée par l’Inrap sous la conduite de Bastien Dubuis d’octobre 2014 à avril 2015, la tombe du prince de Lavau prend place dans une nécropole occupée de façon discontinue de l’âge du Bronze à la fin de l’Antiquité et offre un témoignage remarquable du phénomène princier celtique observé au Nord des Alpes du milieu du VIe au Ve siècle av. J.-C. Le prince est enterré sur un char à deux roues accompagné d’un riche mobilier attestant des connections entre le monde celtique et les cités-Etats de la Méditerranée, en Grèce et en Étrurie.

Pour la première fois, l’intégralité du mobilier restauré est exposé. Il est présenté en regard d’autres objets contemporains permettant des comparaisons et ainsi une meilleure compréhension de ses singularités techniques et stylistiques.

Le prince celte a notamment été inhumé avec un dépôt de vaisselle d’une dizaine de pièces, liées à la pratique du banquet, d’importation méditerranéenne et pour certaines retravaillées selon les techniques et styles celtiques. La pièce maîtresse est un chaudron en bronze d’environ 345 litres ayant contenu du vin miellé et aromatisé dont les 4 anses sont ornées de têtes du dieu fleuve Achélôos. Pour mettre en lumière l’iconographie de ce dieu, la BnF a prêté 7 appliques (bronze.74, bronze.75, bronze.76, bronze.77, bronze.78, bronze.579) dont celle présentée en introduction (bronze.73) : différentes variations autour du visage d’Achélôos.

Figure d’applique, “Masque d’Achélôos”, époque gréco-romaine, BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, bronze.78.

Offrant des représentations plus simples par rapport aux têtes de l’Achélôos de Lavau, elles soulignent ainsi la qualité d’exécution du décor du chaudron sur lequel Achélôos y est représenté très finement avec tous ses attributs : barbe, oreilles et cornes de taureau et, élément plus inhabituel, une triple moustache.

Chaque Achelôos sur le chaudron de Lavau est encadré de félins, disposition que l’on retrouve dans la vaisselle étrusque. Pour en témoigner, la BnF a prêté une anse métallique d’œnochoé étrusque.

Anse d’œnochoé, 1ère moitié du Ve siècle av. J.-C., BnF, département des Monnaies, médailles et antiques, bronze.1448.

À la jonction entre le vase et la tige de l’anse est figurée une tête d’Achéloos, tournée vers l’intérieur du vase, et encadrée de deux lions couchés qui devaient reposer sur la lèvre du vase disparu.

Deux autres prêts de la BnF ont été sollicités pour mettre en lumière la caractère exceptionnel de deux autres pièces de vaisselle liées au banquet. La passoire de Lavau, de petite taille, fine et délicate en argent et en or qui se démarque totalement des passoires du monde grec et étrusque, aux formes standardisées, est ainsi présentée en regard d’une passoire étrusque (bronze.1432) provenant des collections de la BnF.

Quant à l’œnochoé attique de Lavau, fabriquée et peinte en Grèce, rehaussée par les Celtes de parties et de garnitures en or et en argent, exceptionnel témoignage de la mixité culturelle de cette vaisselle,  elle dialogue avec plusieurs œnochoés attiques à figures noires dont une de la BnF, une œnochoé datée de la deuxième moitié du VIe siècle av. J.-C (De Ridder.271) présentant une scène de banquet avec Héraclès et le centaure Pholos.

Lavau, un prince celte en bord de Seine vers 450 avant notre ère : exposition au Musée d’art moderne de Troyes jusqu’au 21 juin 2026.

Pour aller plus loin :


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pauline Darleguy (1 mai 2026). Achélôos de la BnF à Troyes. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/165t2


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