la Grande Déesse chypriote

Archive : Image du mois de mars 2026

Grande tête féminine, Idalion, terre cuite, H. 29,5 cm, l. 18 cm, BnF, MMA reg.A.426.5

Cette tête monumentale modelée dans l’argile recouverte d’une engobe, aux traits rehaussés de peinture rouge et noire, est celle d’une femme, parée en son front du disque solaire surmonté du croissant de lune, portant un large couvre-oreille et des pendants sur de longues et abondantes mèches de cheveux, larges et incisées en volutes ou en nattes.  

L’iconographie pourrait suggérer une représentation de la Grande déesse de Chypre, céleste, associée aux deux astres1, ou d’une grande prêtresse de la déesse, l’iconographie n’étant pas forcément distinguée2.

La tête est datée de la fin du VIIe – début du VIe siècle av. J.-C. soit à la veille d’être identifiée par les Grecs à Aphrodite, qui, née de l’écume de mer, toucha terre, dit-on, à Paphos.

Muret, Recueil I, pl. 101 Digital Muret INHA-BnF en ligne

Le fragment spectaculaire de 29,5 cm de haut témoigne de la maîtrise de l’art de la coroplastie, ou fabrication de figurines et de reliefs figurés en terre cuite, dans lequel  les artisans chypriotes s’illustrèrent tout particulièrement3.

Muret, Recueil I, pl. 102 Digital Muret INHA-BnF en ligne

L’objet est aussi remarquable par son histoire. Il appartient aux toutes premières œuvres chypriotes à intégrer les collections de la Bibliothèque,  à une époque où celles-ci étaient rares. Il est donné par Louis de Mas Latrie avec d’autres antiquités rapportées de son voyage à Chypre entrepris en 1845-18464.

“Ces monuments ont été trouvés au lieu de Dali, que ce jeune savant pense être l’ancienne Idalie [Idalion]. (…) Une tête en terre cuite, provenant de Citium, et trouvée dans un monticule qui semblait dominer le port fermé dont parle Strabon est encore remarquable par l’influence de l’art égyptien sur l’art chypriote” ((Ch. Lenormant cité dans ibid., p. 5. Les auteurs supposent une confusion et attribuent la tête de la Grande déesse en terre cuite à Idalion tandis que la dernière mentionnée par Lenormant correspondrait à une tête en calcaire tendre.ibid., p. 5.))

Cette œuvre est visible jusqu’au 14 juin 2026 à la Bibliothèque nationale de France site Richelieu (75002) dans l’exposition Chypre à la BnF, organisée à l’occasion de la Présidence chypriote du Conseil de l’Union européenne dans le cadre d’une collaboration scientifique avec la Fondation culturelle de la Banque de Chypre.

Pour aller plus loin

  1. Sur ce motif dans la numismatique chypriote, voir O. Masson, “Notes de numismatique Chypriote, III-V”, Revue numismatique 24, 1982, p.11 en ligne sur Persée.fr. []
  2. J. Karageorghis, La grande déesse de Chypre et son culte, à travers l’iconographie, de l’époque néolithique au VIème s. a.C., CMO 5, 1977, Lyon, p. 218, en ligne sur Persée.fr. []
  3. Voir notamment S. Fourrier, La coroplastie chypriote archaïque. Identités culturelles et politiques à l’époque des royaumes, TMO 46, Lyon, 2007, en ligne sur Persée.fr. []
  4. M. Amandry, A. Hermary, O. Masson, “Les premières antiquités chypriotes du Cabinet des Médailles et la mission Mas Latrie en 1845-1846”, Cahiers du Centre d’Études Chypriotes 8, 1987, p. 3-16, en ligne sur Persée.fr. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Vanessa Desclaux (1 avril 2026). la Grande Déesse chypriote. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 16 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zhd


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