Tout-ank-amon, pharaon d’opérette

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Comoedia, 6 mai 1934

Suite à la découverte de la tombe de Toutânkhamon en 1922, l’égyptomanie fait de nouveau irruption sur les scènes parisiennes : le 5 mai 1934, la première de l’opérette « Tout-Ank-Amon » se tient à l’Opéra-comique1.

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L’Intransigeant, 4 mai 1934, p. 8

La pièce raconte sur un mode burlesque les aventures du roi, surnommé « Toutou », lassé de son épouse Dakhamon, poursuivie par l’ambassadeur crétois Karos, lui-même amoureux de la prêtresse Nefertiti et dont la femme cherche à séduire le pharaon.

Cette « comédie lyrique » en trois actes, agrémentée de ballets, est l’œuvre du librettiste Victor Périer (ou Perrier), sans doute un pseudonyme, dont il s’agit de l’unique création. Plusieurs articles de presse le désignent comme un « fonctionnaire colonial égyptologue » (Paris soir, 16 juin 1933) ou encore un « égyptologue » (Paris-soir, 12 décembre 1933). Le directeur de l’Opéra-comique, Pierre-Barthélemy Gheusi, qui espère avec cette création renflouer les caisses de son opéra, se fait plus disert et explique à quelques jours de la première que : « le livret est l’œuvre d’un autre débutant comme auteur dramatique qui est à la fois un grand fonctionnaire très parisien et un élève égyptologue de l’École du Louvre, fort bien informé, ce qui ne l’a pas empêché de faire une pièce étincelante de gaieté » (Excelsior, 3 mai 1934). L’identité du personnage demeure inconnue jusqu’à présent.

Le compositeur, Maurice Perez, né en 1896 à Mascara (Algérie), fait l’objet de davantage de curiosité. Il débute sa carrière en Algérie en composant des airs pour piano puis se lance dans un projet plus ambitieux avec ce « Tout-Ank-Amon », tout en gérant le domaine familial. Si la presse loue sa jeunesse et son sens de la mélodie, elle évoque son statut de « musicien agriculteur » (Paris soir, 16 juin 1933) avec un ton mêlant condescendance et amusement.

Comoedia, 12 mai 1934, p. 2

Dans la presse, la pièce suscite des commentaires très variés : les interprètes et les passages dansés sont généralement appréciés. Les articles soulignent le soin apporté aux décors dessinés par Paul Charlemagne et aux costumes. La Bibliothèque-musée de l’Opéra de la BnF conserve ainsi 3 photographies de scène prises par le studio G.L. Manuel frères2. L’une montre le rideau de scène orné de divinités égyptiennes ; ce décor est copié d’après une scène ornant le plafond de la chambre funéraire de la tombe du roi Séthi Ier dans la vallée des Rois. Les deux autres avec la troupe des acteurs et danseurs donnent une idée des décors peints figurant des colonnes, des pylônes ornés de scènes colorées et des palmiers. Quant à la partition, elle est « dans son ensemble agréable » pour certains journalistes (Le petit Bleu de Paris, 5 mai 1934) alors que pour d’autres, la musique est « nulle » (Ric et Rac, 12 mai 1934). 

Toutefois, la majorité des critiques se concentre sur le livret et ses allusions scabreuses qui ne seraient pas dignes de la salle Favart. Ce vaudeville historique ne convainc pas, et ne souffre pas la comparaison avec Offenbach parodiant la Grèce antique dans La Belle Hélène. Dans Le Petit bleu de Paris (5 mai 1934), le critique Adhémar de Montgon conclut sans détour : « Tout-Ank-Amon a la réputation de ne pas porter bonheur à ceux qui s’occupent de lui au point de vue archéologique, nous craignons bien que sur le plan scénique son influence ne soit pas plus heureuse ».

De fait, les ambitions parisiennes de Maurice Perez semblent avoir été stoppées net puisqu’aucune œuvre postérieure n’est connue et qu’on ne trouve plus de trace de lui dans la presse.

Pour aller plus loin :

  • Vanessa Desclaux, « La danse du temple égyptien ». L’Antiquité à la BnF, 1er mai 2025.
  • Jean-Marcel Humbert, « Ancient Egypt on Stage from Bonaparte’s Military Campaign up to the Present Time », Journal of Ancient Egyptian Interconnections, march 2016, 8(1), p. 26-48, disponible en ligne sur : 10.2458/azu_jaei_v09i1_humbert
  1. Arnaud Saura-Ziegelmeyer, que je remercie pour nos échanges, a étudié la partition de cette opérette à l’occasion d’un colloque qui s’est tenu en 2022 : Saura-Ziegelmeyer, Arnaud, « Tout Ank Amon de Maurice Perez et Victor Périer : enquête autour d’une éphémère comédie lyrique » dans Jean-Marcel Humbert et Eugène Warmenbol (dir.), Toutankhamon et l’égyptomanie au XXe siècle, Leyde, Brill, à paraître []
  2. Je remercie Jean-Michel Vinciguerra (BnF, BMO) qui m’a signalé ces documents []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hélène Virenque (23 février 2026). Tout-ank-amon, pharaon d’opérette. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 3 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15qvl


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