Figure 1 : Multiple d’or de l’empereur Décence (BnF, MMA, Fonds Général 46, cliché V. Drost). 27 mm ; 6,85 g.
Le projet de recherche Archinumis porté par le département des Monnaies, médailles et antiques de la BnF a permis de retracer la provenance de plusieurs objets conservés dans les collections de la Bibliothèque grâce à l’étude des archives. Parmi ces pièces figure un multiple d’or de Décence (fig. 1) : une monnaie en or à l’effigie de l’empereur romain, frappée en 353 à Trèves par son frère et co-empereur Magnence. Ce type de monnaie était généralement émis lors d’un donativum, c’est-à-dire une distribution d’or aux soldats.
Une lettre datée du 12 novembre 1833 signée de la main d’Adolphe Thiers et adressée aux conservateurs de la Bibliothèque Royale évoque directement l’acquisition de cette monnaie, et sa provenance, rapportée par le consul de France à Mayence (fig. 2) :
« une médaille romaine en or, parfaitement conservée, vient d’être trouvée à Ingelheim sur les ruines de l’ancien palais de Charlemagne, et que le propriétaire consent à en faire hommage au gouvernement du Roi ».
Figure 2 : Lettre d’Adolphe Thiers aux conservateurs de la Bibliothèque Royale datée du 12/11/1833 (BnF, Archives modernes 477-2).
Un dessin annoté accompagnait cette lettre, ce qui a permis de retrouver facilement l’objet dans les collections du Cabinet des Médailles (fig. 3).
Figure 3 : Dessin accompagnant la lettre d’Adolphe Thiers du 12/11/1833 (BnF, Archives modernes 477-2).
Pour ce qui est du contexte de découverte, il est peu probable que le multiple ait été trouvé, comme l’indique la lettre, sur le site même du palais de Charlemagne à Ingelheim, dont l’occupation est postérieure à la période romaine. En revanche, il a très probablement été mis au jour quelque part sur le territoire de la commune d’Ingelheim, où d’autres monnaies d’or romaines du IVᵉ siècle ont été découvertes entre 1844 et 1931. Cela suggère l’existence d’un dépôt aujourd’hui dispersé, auquel le médaillon de Décence aurait pu appartenir.
Nous sommes donc ici face à un cas exemplaire de ce que l’étude des archives peut apporter à la recherche de provenance des collections, jusqu’à permettre une analyse fine du contexte de découverte.
H. Perrette et K. Charrier, Un multiple de Décence découvert à Ingelheim en 1833 et conservé à la BnF : un nouvel indice sur la circulation des monnaies d’or de Magnence, Bulletin de la Société Française de Numismatique, à paraître.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante : kcharrier (2 janvier 2026). Fouiller les archives : un multiple d’or de l’empereur Décence découvert en 1833. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 16 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15fjx