Archive : Image du mois de septembre 2025

3 janvier 1907, scandale au Moulin-Rouge ! Sur scène, Colette Willy et « Yssim » (pour Missy, surnom de Mathilde de Morny, ancienne épouse du duc de Belbeuf) interprètent une momie et un savant plongé dans ses livres dans la pantomime « fort suggestive » Rêve d’Égypte. A la fin de la représentation, le vieux barbon réveille avec un baiser la momie dans son sarcophage. C’est bien moins le baiser entre les deux amantes à la ville que la présence de la marquise travestie qui suscite les réactions outragées des spectateurs : coussins, boîtes de bonbons et « petits bancs » sont lancés sur la scène. L’extravagance assumée de la fille du duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, exaspère sa famille qui organise cette cabale.

Par ordre du préfet de police, la marquise doit abandonner son rôle. Elle est remplacée par Georges Wague, auprès de qui Colette s’était formée à l’art de la pantomime. Le titre de la pièce est modifié en Songe d’Orient mais le spectacle est finalement interdit à Paris. Toutefois, Colette sort indemne de ce scandale et continuera sa carrière sur les planches.
Dans la presse, il est dit que « la mise en scène du Rêve d’Égypte est d’une exactitude rigoureuse et Mme Colette Willy a passé plusieurs journées entières au musée du Louvre à étudier les mosaïques de l’époque » (Paris : ancienne gazette des étrangers, 2 janvier 1907). La mention de mosaïques, peu présentes au département des Antiquités égyptiennes, peut surprendre ; peut-être s’agit-il plutôt de bas-reliefs dans lesquels Colette a trouvé une source d’inspiration pour son costume notamment ?

Une version de ce costume est bien connue grâce à une série de photographies de Colette prises dans les studios Reutlinger, où défilaient les femmes du monde du spectacle les plus en vue de la Belle époque. Elle y adopte différentes poses vêtue d’une tenue qui évoque une reine égyptienne : diadème orné d’un scarabée ailé, pectoral, bracelet en forme de cobra et drapé transparent orné d’un devanteau brodé de motifs floraux, tous ces éléments font penser à une Cléopâtre revisitée. Quant au soutien-gorge, il relève plutôt des attributs des « danseuses orientales » à la mode. Toujours dans les albums Reutlinger, plusieurs clichés montrent ainsi la prétendue « danseuse javanaise » Mata Hari portant un bustier similaire. Celle-ci avait donné une représentation au musée Guimet en 1905, mêlant exotisme et effeuillage qui avait fait grand bruit, et nul doute que Colette avait dû en entendre parler.
D’autres clichés, présentés dans l’exposition Les Mondes de Colette qui ouvre le 23 septembre à la BnF-François Mitterrand, montrent Colette face à Mathilde de Morny. Elle porte ici un costume légèrement différent : sa coiffe, ornée cette fois d’un uraeus, est complétée par des ailes sur les côtés tandis que son bustier adopte une autre forme.
La pantomime Rêve d’Égypte se situe dans le courant de l’égyptomanie prégnante dans la littérature et les arts du XIXe siècle. Colette incarne l’archétype de la momie perçue ici comme symbole de sensualité, via la scène classique de débandelettage-déshabillage, plutôt que de morbidité. Elle s’inscrit dans la lignée de la nouvelle Le pied de momie (1840) puis du Roman de la momie (1857) de Théophile Gautier, où la momie d’une égyptienne de l’époque des Pharaons est découverte par un jeune aristocrate qui tombe amoureux de sa beauté intacte.

Rêve d’Égypte se situe en parallèle des débuts du cinéma muet, médium également influencé par l’égyptomanie ambiante : Georges Méliès tourne une Cléopâtre dès 1899 puis Les infortunes d’un explorateur ou les momies récalcitrantes (1900) et Le monstre (1903) avec un squelette dans une mise en scène comique et pharaonique.
Pour en savoir plus
- Exposition Les mondes de Colette à la BnF, BnF-François Mitterrand, Paris, du 23 septembre 2025 au 18 janvier 2026, accompagnée d’un catalogue.
- Les Essentiels de la BnF, « Colette et le music-hall » par Corentin Zurlo-Truche, 2025.
- « Colette : J’appartiens à Missy », série “Un été avec Colette”, France inter, 15 juillet 2021.
- Renan Pollès, La momie. De Khéops à Hollywood, Paris, 2001.
- Vanessa Desclaux, « La danse du temple égyptien ». L’Antiquité à la BnF, 1er mai 2025.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hélène Virenque (1 octobre 2025). Colette, une momie de rêve. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 14 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14txz