Le pressé d’antique 13: Electricité à tous les étages chez les pharaons

Dans la série “Pressé d’Antique”, retrouvez les bons mots, anecdotes insolites et dessins humoristiques où les découvertes, savants et idées reçues sont moqués dans une presse déchaînée… L’Antiquité à la BnF retranscrit pour vous les pépites numérisées sur Gallica & Retronews.

Mais encore fallait-il penser à chercher dans L’Aurore: littéraire, artistique, sociale fondé par Georges Clemenceau et sa rubrique des échos, non dénuée de sel! C’est en feuilletant les notes d’Émile Maxime Prisse d’Avennes, le fils de l’orientaliste et égyptologue, que l’intitulé couronnant deux pages avec la copie d’une brève du 18 août 1908  agit comme une formidable décharge: “Les Pharaons et l’électricité “. Ce fut une illumination, le coup de foudre assuré, nous tenions là un pressé d’antique électrique. En 1908 et déjà “rien de nouveau sous le soleil”…

LES PHARAONS ET L’ÉLECTRICITÉ

« Il n’y a rien de nouveau sous le soleil. »

Le dicton n’est pas neuf, mais n’en est pas moins vrai.

Ne vient-on, pas, en effet, de découvrir que les Egyptiens, du temps des Pharaons, avalent découvert la lumière électrique.

Serpent émergeant d’une fleur de lotus lors de la création du monde, motif surnommé “l’ampoule de Dendara”, crypte d’Harsomtous, temple de Dendara, photographie d’Olaf Tausch CC BY 3.0

« On admire, dit un professeur américain, le docteur Cady, dans les tombes royales, creusées sous terre, à une grande profondeur, des peintures et des sculptures d’une exécution merveilleuse et si fine qu’elles n’ont pu être faites qu’à la faveur d’un éclairage puissant. Ni les torches, ni les lampes primitives n’ont pu donner cette lumière; d’ailleurs, elles eussent laissé sur les voûtes les traces de leur épaisse fumée; il faut donc admettre que l’ancienne E{g}gypte a connu, sinon l’arc voltaïque, du moins un mode d’éclairage aussi perfectionné. »

Lampe retrouvée à Dendara, Antiquité tardive, dessin de Redouté pour [Recueil. Dessins pour l’ouvrage de la Commission d’Égypte]. [Antiquités]. Tome V, pl. 76, EST, RESERVE UB-181 (H BIS, 2)-FT 4 sur Gallica
L’Etendard rappelle, à ce propos, qu’un égyptologue, ayant ramassé un fil de cuivre dans une tombe royale, avait déjà soutenu que les Pharaons connaissaient la télégraphie électrique: « Voilà qui dame le pion à vos Assyriens », disait-il fièrement à un assyriologue. L’assyriologue réfléchit un instant : «  En effet, répondit-il, on n’a jamais trouvé de fil dans les ruines de Ninive. Mais cela prouve
justement que les Assyriens usaient déjà du système Marconi1. »

Copie par Emile Prisse d’Avennes fils, NAF 28672, f. 1

et f. 2

Pour aller plus loin

  1. considéré comme l’inventeur de la radio et du télégraphe sans fil. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Vanessa Desclaux (20 août 2025). Le pressé d’antique 13: Electricité à tous les étages chez les pharaons. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 11 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14hj0


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