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Cette tête féminine, datée du début du IIe siècle de notre ère, est une copie romaine d’un original grec du Ve siècle. Elle est actuellement visible dans la première salle du Musée de la BnF-Richelieu.
Elle est souvent décrite comme une représentation de la poétesse grecque Sappho en raison notamment de deux lettres gravées sur le côté de la tête : « SM » pour « Sappho de Mytilène », Mytilène étant la capitale de l’île de Lesbos où elle vécut.
Sa coiffure est composée d’une longue bande de tissu, plus large à l’arrière pour retenir les cheveux, nommée « opisthosphendone » et aux extrémités habituellement nouées au niveau du front. Cette iconographie est à rapprocher d’autres représentations en ronde bosse anépigraphes attribuées à Sappho : une tête romaine également en marbre conservée au British Museum ainsi qu’une copie de l’époque moderne en bronze du Musée du Louvre.
Sappho (fin VIIe siècle-début VIe siècle) est connue pour ses chants d’hyménée et ses compositions pour la lyre. Issue de l’aristocratie, elle dirige à Lesbos un cercle pour l’éducation des jeunes filles grâce à la musique et au travail manuel, appelé Maison des Muses. Elle est une figure importante de la poésie lyrique grecque même si ses œuvres nous sont connues uniquement via des fragments. Sa réputation est telle dans la Grèce classique, que Platon, dans les épigrammes funéraires qui lui sont attribués, l’aurait qualifiée de « Dixième muse ».
Pour en savoir plus
- A. Bierl, André Lardinois (éd.), The newest Sappho (P. Sapph. Obbink and P. GC inv. 105, frs. 1-4), Leiden, 2016 ;
- S. Boerhinger, « Sappho n’est pas un mythe », Musea, musée virtuel sur l’histoire des femmes et du genre.
- P. J. Finglass, Ad. Kelly, The Cambridge companion to Sappho, Cambridge, 2021.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hélène Virenque (3 avril 2023). Une tête inscrite au nom de Sappho. L’Antiquité à la BnF. Consulté le 2 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/b8s1