Dans un peu moins d’un an, le musée de la BnF rouvrira enfin ses portes, après cinq années de fermeture au public. Pourtant, rien de plus actif que cette attente ! Sur les plans de la recherche, de la valorisation et de la diffusion, comme en témoigne ce carnet, mais également dans le domaine de la conservation. Car la BnF a consenti un effort sans précédent en faveur de la restauration des collections du département des Monnaies, médailles et antiques, en privilégiant deux ensembles : d’une part les objets exposés dans le futur musée qui le demandaient, et d’autre part ceux dont le transport vers le site Richelieu risquait d’aggraver l’état. Pour patienter avec nous jusqu’au jour J, nous vous proposons de découvrir quelques opérations récentes de conservation-restauration.

À l’heure où les Jeux olympiques battent leur plein, parlons sport dans ce premier billet ! De 2018 à 2021, les quatre amphores panathénaïques (c’est-à-dire les récompenses des vainqueurs des jeux sportifs d’Athènes) de la BnF ont bénéficié d’une restauration fondamentale : une dérestauration et un remontage minutieux leur ont rendu leur stabilité structurelle, un dessalement a éliminé pour certaines d’entre elles une contamination aux sels solubles, enfin, un traitement des lacunes à la fois esthétique et conforme à la déontologie en vigueur permet désormais leur exposition. Dans cet ensemble, l’amphore De Ridder.244, restaurée en 2018 par Caroline Mottais et Laure Chambert-Loir, sera présentée dans le futur musée.

L’oeuvre

Proche du Peintre de Berlin 1833 (cercle du Peintre d’Eucharidès), amphore panathénaïque

• Description : face A : Athéna promachos (qui s’avance au combat) entre deux colonnes surmontées de coqs ; face B : course hippique
• Produite à Athènes vers 500-480 av. J.-C.
• Découverte à Vulci (Italie), dans la nécropole de Cavalupo, en janvier 1829.
• Terre cuite, figures noires. H. 67 cm ; D. 40,7 cm.
• Acquise à la vente Canino de 1843

Un vase de prix

Chaque année, la cité d’Athènes célèbre lors des Panathénées sa déesse tutélaire, Athéna, à l’occasion de son anniversaire, le 28 du mois estival Hekatombaion. Mais depuis une réforme de 566 av. J.-C. parfois prêtée au tyran Pisistrate, de Grandes Panathénées sont, tous les quatre ans, le théâtre de festivités plus développées, et notamment de concours sportifs et musicaux renommés.

Si les vainqueurs des jeux de la periodos (le calendrier quadriennal des compétitions dans les sanctuaires panhelléniques – Olympie, Némée, Delphes et Corinthe) tirent de leur victoire une gloire considérable, elle est matérialisée par une simple couronne végétale. Les champions des jeux d’Athènes, en revanche, se voient remettre par dizaines des jarres de terre cuite remplies de l’huile des champs d’oliviers sacrés de la déesse, rejetons de l’arbre primordial de l’Acropole offert par Athéna, rivale de Poséidon pour la tutelle de l’Attique. C’est à cette catégorie qu’appartient l’amphore De Ridder.244.

Récompense officielle, le contenant obéit à certaines règles, auxquelles les officines gratifiées de cette importante commande publique se conforment couramment à partir de 540 av. J.-C. environ. De taille relativement constante (sa capacité avoisine les 35-40 litres), l’amphore dite panathénaïque est pansue, munie d’un petit pied évoquant les amphores de transport, d’un col étroit facilitant sa fermeture et de deux petites anses de préhension.

Toujours décorée dans la technique bientôt anachronique de la figure noire, elle est frappée de l’inscription consacrée tôn Athenethen athlon (« des jeux d’Athènes ») et offre un programme iconographique invariable : Athéna s’avance au combat entre deux colonnes surmontées de coqs sur la face principale, tandis que le revers illustre la discipline du gagnant.

Il s’agit en l’occurrence de la course de cavaliers (keles), qui se disputait dans un hippodrome dont les vestiges n’ont pas encore été localisés. Aucun des deux jockeys, montant à cru et badine en main, ne remportera personnellement la victoire : dans le cas des épreuves équestres, c’est le propriétaire des montures qui concourt par procuration.

Découverte en 1829 dans la tombe d’un Étrusque sensible au prestige de la culture grecque, aux valeurs de l’athlétisme et à l’excellence de l’artisanat athénien, notre amphore a nécessairement été vendue par le sportif grec qui l’a remportée à Athènes. C’est en 1843, à l’occasion de l’une des ventes qui dispersent notamment le résultat des fouilles de Lucien Bonaparte (1775-1840), frère de Napoléon, sur ses terres de Canino, que le Cabinet des médailles a fait l’acquisition de ce vase.

La restauration : traitements et enseignements

Relativement peu lacunaire, l’amphore est néanmoins très fragmentée : les restauratrices Caroline Mottais et Laure Chambert-Loir, après avoir procédé au démontage du vase, se sont donc livré à un puzzle de quelque 150 pièces !

La dérestauration, en révélant les tranches des fragments, met au jour une pratique d’un autre âge, pour ajuster un collage imparfait : le limage des tranches… Si leur abrasion a facilité un précédent assemblage, elle accroît au contraire aujourd’hui la difficulté d’un collage soigneux, ayant dégradé les plans de contact.

Le vase du Cabinet des médailles est l’une des rares amphores panathénaïques connues à porter un graffite incisé sous le pied, sans doute une indication de capacité : l’allègement d’un dépôt de concrétions en améliore désormais la lecture. Deux autres amphores partagent avec lui non seulement cette singularité, mais également leur iconographie (la course équestre) et leur paternité¹. Peut-être ont-elles été remportées par le même vainqueur à une même session des jeux d’Athènes, avant de connaître toutes trois l’exportation vers l’Étrurie, propose Alan Johnston.

Après collage des fragments constitutifs, les lacunes sont comblées et réintégrées, avec un double objectif.

D’une part, pour faciliter la lecture du décor et en l’absence d’incertitude majeure, les lignes structurantes du système ornemental sont prolongées, et les silhouettes des sujets figurés fermées. D’autre part, pour signaler l’intervention, l’intensité chromatique de la retouche est modérée, et son rendu moucheté.

Louise Détrez

Sources

• Beazley Archive Pottery Database : 303083.
• John D. Beazley, “Panathenaica”, American Journal of Archaeology, 47.4, 1943, p. 441-465, p. 448.
• John D. Beazley, Attic Black-Figure Vase-Painters, Oxford, 1956, p. 407, n°2.
• John D. Beazley, “Eight Panathenaic Amphorae”, The Development of Attic Black-Figure, Berkeley, 1986, p. 81-92.
• Martin Bentz, Panathenäische Preisamphoren. Eine athenischeVasengattung und ihre Funktion vom 6.-4. Jh. V. Chr., Bâle, 1998, cat. n°5.070, p. 35, 44, 92-94, 142, 144, Taf. 60-61.
• Georg von Brauchitsch, Die Panathenäische Preisamphoren, Leipzig et Berlin, 1910, Nr. 29, p. 28.
• Lucien Bonaparte, Muséum étrusque de Lucien Bonaparte, prince de Canino. Fouilles de 1828 à 1829, vases peints avec inscriptions, Viterbe, 1829, n°1202, p.112-113.
• Léon Jean Joseph Dubois, Notice d’une collection de vases antiques en terre peinte provenant des fouilles faites en Etrurie par feu M. le prince de Canino, Paris, 1843, p. 39, n°141.
• Marcelle Flot, Corpus Vasorum Antiquorum, Bibliothèque nationale de France 2, Paris, 1931, pl.88 bis, 1-6.
• Eduard Gerhard, “Vasi panatenaici”, Annali dell’Instituto di corrispondenza archeologica, 1, 1830, p. 209-224, p. 219, n°11.
• Alan W. Johnston, Trademarks on Greek Vases, Warminster, 1979, p. 28, 154, 223-224 (type 4F), fig. 13n.
• Elizabeth Langridge-Noti, “Pondering the Painter: The Panathenaic Amphorae attributed to the Eucharides Painter”, dans Martin Bentz et Norbert Eschbach (dir.), Panathenaïka, Symposion zu den Panathenäischen Preisamphoren Rauischholzhausen 1998, Mayence, 2001, p. 75-82, p. 81, notes 37, 39, Abb. 1.2.
• François Lissarrague, Vases grecs. Les Athéniens et leurs images, Paris, 1999.
• Monumenti inediti pubblicati dall’Instituto di corrispondenza archeologica, Rome, 1828-1833, pl. XXII, n°3a et b.
• Caroline Mottais et Laure Chambert-Loir, rapport de la restauration de l’amphore De Ridder.224, 2018.
• Jenifer Neils (dir.), Goddess and Polis, the Panathenaic Festivals in Ancient Athens, cat. exp. Hood Museum of Art, Dartmouth College, Hanover, Princeton, 1992.
• John Oakley, A Guide to scenes of daily life on Athenian Vases, Madison, 2020.
• Karl Peters, Studien zu den panathenäische Preisamphoren, Berlin, 1942, p.61, n°6 (non vidi).
• Nicolas Plaoutine, Cahier dit d’Oxford
• André de Ridder, Catalogue des vases peints de la Bibliothèque nationale, Paris, 1901-1902, p. 152-153, n°244.
• Annie Smets, « Groupes chronologiques des amphores panathénaïques inscrites », L’Antiquité classique, 5.1, 1936, p. 87-104, n°60, p. 93.
• Doris Vanhove, Le sport dans la Grèce antique. Du jeu à la compétition, cat. exp. Palais des Beaux-arts, Bruxelles, 1992.
• M.F. Vos, « Some Notes on Panathenaic Amphorae », Oudheidkundig mededelingen uit het Rijksmuseum van Oudheden te Leiden, 62, 1981, p. 3 (non vidi).
• Jean de Witte, « Vases panathénaïques », Annali dell’Instituto di corrispondenza archeologica, 49, 1877, p. 294-332, p. 300.

Pour aller plus loin :

• Louise Détrez, Note (de musique). Coupe attribuée au Peintre de Brygos, L’Antiquité à la BnF, 01/02/2018.
• Louise Détrez, En route pour Troie, en route pour Lens, L’Antiquité à la BnF, 01/03/2019.
• Louise Détrez, Une escale du Cabinet des médailles à Marseille. Partie 1 : de l’atelier à l’écrin,  L’Antiquité à la BnF, 15/07/2020.
• Louise Détrez, Une escale du Cabinet des médailles à Marseille. Partie 2 : gants, socles et vitrines,  L’Antiquité à la BnF, 21/08/2020.

1. Toronto, Royal Ontario Museum 350 : Peintre d’Eucharidès ; Leyde, Rijksmuseum van Oudheden PC7 : proche du Peintre de Berlin 1833. Voir Johnston 1979, p. 223-224. [↩]

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