Pour célébrer la réouverture des musées, l’Antiquité à la BnF vous indique les expositions présentant des œuvres de la Bibliothèque hors les murs, à découvrir de manière inédite.

Direction Rouen afin de fêter le bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert (1821-1880) avec “Salammbô : Fureur ! Passion ! Éléphants !” au Musée des Beaux-Arts jusqu’au 19 septembre, à retrouver au MUCEM à Marseille du 20 octobre au 7 février 2022.

Les commissaires prennent pour trame “cette géniale épopée qui nous fait voyager en terre punique, trois siècles avant J.-C.” Le décor et le défi flaubertien sont campés dans la citation de Marguerite Yourcenar:

Décrire Carthage, qu’on connaît si peu, était à l’époque de Flaubert et au fond serait encore aujourd’hui, une entreprise presque insensée. (…) l’excellence du style fait tout accepter : on demeure ébahi devant ces phrases dont chacune est une pièce d’or ou de bronze pesant de tout son poids, suspendue au fil (…) de cette affabulation romanesque sur la fille d’Hamilcar.¹

Six ans après Madame Bovary, Flaubert trouve l’inspiration dans l’Antiquité:

« Je vais donc momentanément faire un peu d’histoire. C’est un large bouclier sous lequel on peut abriter bien des choses. Or je crois qu’il y a matière à beaucoup de style dans une peinture la plus exacte & la plus colorée possible de la Guerre des Mercenaires. »²

Pour ce roman paru en 1862, il se documente, se rend sur place à Carthage, où l’archéologie se déploie depuis peu, avec notamment les explorations menées par Christian Tuxen Falbe³ ou par Adolphe Dureau de La Malle⁴.

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En quête de véracité, l’auteur explore les collections à la recherche de données historiques encore balbutiantes. Il visite ainsi le Cabinet des Médailles de la Bibliothèque, à la recherche des monnaies des peuples mentionnés dans les sources classiques: « les médailles Juives, Carthaginoises, Lyciennes, Ciliciennes, Dariques, Bactrianes, de Malte, Gozzo et les Baléares, les as et les médailles d’Égine et de Thasos »⁵. Les notes et descriptions issues des observations de ce néophyte en numismatique ne manquent pas de saveur :

têtes d’Hercule avec la peau de lion faisant capuchon sous le menton, nouée sous le menton. Les cornes entourent les oreilles

Redécouvertes récemment, elles ont donné lieu à des identifications et une première publication dans les pages de ce carnet⁶.

Volumes manuscrits de Salammbô, premières publications archéologiques sur Carthage et l’épigraphie phénicienne, plan de la cité conservés par la Bibliothèque seront à découvrir à Rouen et à Marseille, aux côtés de nombreuses autres œuvres.

Pour aller plus loin:

• Le dossier de presse de l’exposition.
• Florence Codine, Julien Olivier, “Flaubert, Salammbô et le Cabinet des Médailles“, L’Antiquité à la BnF, 2017.
• Vanessa Desclaux, “Le port de Carthage“, L’Antiquité à la BnF, 2021.
• Agnès Sandras, “« Je n’entends pas le carthaginois » : caricatures et parodies liées à la publication de Salammbô“, in Sandra Glatigny (dir.), Flaubert et la confusion des genres, Revue Flaubert 9, 2009.
• L’agenda des expositions du site de l’association “Arrête ton char, langues et cultures de l’Antiquité aujourd’hui”.

L’illustration en tête du billet est une estampe par A. Mucha, Incantation (Illustration de Salammbô), 1897 conservée à la Bibliothèque municipale de Rouen, Flaubert E1 g 13.

1. Dossier de presse, p. 2. [↩]
2. Lettre de Flaubert à Jules Michelet, Paris, 01 mars 1857, numérisation et transcription disponibles en ligne sur le site du centre Flaubert. [↩]
3. Recherches sur l’emplacement de Carthage : suivies de renseignements sur plusieurs inscriptions puniques inédites, Paris, 1833, sur Gallica. [↩]
4. Recherches sur la topographie de Carthage, Paris, 1835, sur Gallica. [↩]
5. notes d’enquête prises pour la préparation du chapitre VII de Salammbô (“Notes pour Salammbô”), conservé à la Bibliothèque historique de la ville de Paris. (Carnets de travail. Carnet n° 7) numérisé sur Gallica. [↩]
6. Florence Codine, Julien Olivier, “Flaubert, Salammbô et le Cabinet des Médailles“, L’Antiquité à la BnF, 2017. [↩]

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