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Avril 2020: Quart de dinar d’or kouchan du 2è s. avec représentation de Bouddha

Cette monnaie montre au revers Bouddha debout sous la forme d’une statue de culte gandharienne, moustachue, la tête nimbée, accompagnée de la légende grecque ΒΟΔΔΟ pour transcrire « Bouddha ».

Il accomplit le geste de l’abhaya-mudrā, signe de protection divine, garantie de salut et donc source de réconfort pour le fidèle. Il est flanqué à droite de l’insigne royal de Kanishka I, un tamga¹. Le troisième roi de l’empire kouchan [ou kuṣān], qui s’étendait alors à son maximum de l’Asie centrale jusqu’au nord de l’Inde , est figuré au droit de la monnaie :

Selon Gérard Fussman, l’iconographie du Gandhara, tout comme la présence de Kanishka I seraient révélatrices du lieu de frappe, sans doute à localiser à Purusapura (actuelle Peshawar), ville fondée par ce roi. Les premières représentations du Bouddha remonteraient à la fin du I^er s. av. n. è. ou au début du I^er s. apr. n. è. La monnaie émise vers le milieu du IIè s. apr. n. è. appartiendrait ainsi aux plus anciens témoignages.

Cette pièce rejoint le petit nombre des monnaies kouchanes au type du Bouddha. Sous Kanishka I, il s’agit de la seule divinité bouddhique représentée parmi les 18 types de revers connus. En 1982, lorsque G. Fussman publie son article dans la Revue numismatique, ce document constitue un exemple unique de quart de dinar (ou quart de statère) avec cette iconographie pour ce règne alors qu’il existait par ailleurs seulement deux dinars (ou statères, équivalant à 7,98 gr) identifiés. En 2005, le nombre de dinars connus se montait à quatre (source CNG).

G. Fussman démontre également que les gravures du droit et du revers ne sont pas liées, elles ne sont pas le fait du même artiste. En revanche les revers de Bouddha sur les dinars et le quart de dinar ont été conçus par la même main.

Les presque 900 monnaies kouchanes du département des Monnaies, médailles et antiques ont été numérisées et viennent d’être mises en ligne sur Gallica. Elles témoignent de l’aspect multi-ethnique de cet empire lié à la Route de la Soie, par les représentations sur leur revers de divinités grecques, romaines, iraniennes, hindouistes et bouddhiques.

Ce texte reprend en très grande partie l’article de Gérard Fussman, «Monnaie d’or de Kaniska inédite, au type du Buddha», Revue numismatique, 6e série – Tome 24, 1982, p. 155-169 en ligne sur Persée.

1. Voir Iaroslav Lebedynsky, Les tamgas: une héraldique des steppes, Paris, Errance, 2011. Nous remercions Pierre Antoine Saint-André pour cette référence et ses corrections. [↩]

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