Le cinéma s’est très vite emparé de sujets historiques, et pourtant faire revivre des temps lointains n’est pas si aisé. Howard Hawks se plaignait amèrement pendant le tournage de Land of the pharaohs de ne pas savoir comment parlait et pensait un pharaon. La mise en scène du passé ne peut éviter le présent, du point de vue des connaissances archéologiques et historiques ou des préoccupations des artistes et du public.
Les collections de la BnF contiennent bon nombre de films inspirés par l’Antiquité. A partir du livre d’Hervé Dumont,L’Antiquité au cinéma : vérités, légendes et manipulations, qui recense les films des origines du cinéma à 2009, en voici un bref panorama que nous déclinerons en trois billets de blog.
1er billet : l’Égypte. Par la durée de sa civilisation, ses prestigieux souverains et son architecture monumentale, elle s’est imposée à l’écran dès les débuts du cinéma.
Les surréalistes se sont intéressés de près à la culture celte et l’art gaulois, et cela était plus vrai encore d’André Breton, fondateur et théoricien du mouvement. Son intérêt pour la monnaie celtique en particulier aurait été éveillé en 1954 avec la parution de L’Art gaulois dans les médailles, de Lancelot Lengyel. Dans les années qui suivent et jusqu’à sa mort, Breton rassemble une collection de 145 monnaies celtiques, dont il rédige lui-même dans deux cahiers d’écolier l’inventaire manuscrit illustré de frottages au crayon. Pourquoi un tel goût pour la numismatique gauloise de la part du « Pape du surréalisme » ? S’il étudie sérieusement ce monnayage d’un point de vue numismatique, allant jusqu’à suivre des cours auprès de Colbert de Beaulieu, Breton s’attache surtout, à la faveur des agrandissements photographiques de grande qualité qui illustrent l’ouvrage de Lengyel, aux aspects esthétiques de ces monnaies. Longtemps perçues comme de malhabiles copies de modèles antiques, il entend, à la suite de Lengyel et avant lui d’André Malraux et de Georges Bataille, les réhabiliter comme le fruit de choix esthétiques et iconographiques, qui plus est proches de préoccupations surréalistes : la négation de l’héritage gréco-latin d’une part, et une iconographie du mouvement déployant les formes jusqu’à la limite de l’abstraction.
Les carnets sont aujourd’hui conservés au département des Monnaies, Médailles et Antiques. Ils ont été préemptés à la vente André Breton organisée par Calmels Cohen le 14 avril 2003 du lot 3104. Ils sont visibles dans l’exposition Les Celtes et la monnaie: des Grecs aux Surréalistes, au Musée cantonal d’archéologie et d’histoire de Lausanne jusqu’au 11 novembre 2017.
Citer ce billet : fcodine, "Collection des monnaies gauloises d’André Breton", in L’Antiquité à la BnF, 01/09/2017, https://antiquitebnf.hypotheses.org/1368, [consulté le 08/12/2023].
Jean Hatzfeld à Salonique, 1917-1918, cl. fourni par Sylvie et Michel Dreyfus et publié avec leur aimable autorisation
Grâce à la générosité de ses enfants et petits-enfants, le département des Manuscrits a reçu en don en 2017 la correspondance de l’helléniste Jean Hatzfeld (1880-1947), dont les ouvrages, publiés entre 1919 et 1945, restent des références incontournables pour les études grecques. Le fonds est en cours d’inventaire sur le catalogue des archives et manuscrits de la BnF, en espérant qu’il saura susciter l’intérêt des hellénistes, historiens du monde universitaire ou de l’armée d’Orient.
Cette statuette, de l’époque étrusque, nous accompagne en ce mois d’août, synonyme d’otium pour certains et de labor pour d’autres. Reconnaissable à ses oreilles de capridé et à sa queue de cheval ramenée vers l’avant, ce satyre buveur tenait à l’origine un canthare dans la main droite.
Le satyre apparaît dans l’iconographie étrusque dès le VIe s avt JC, participant à des scènes de danses et de fêtes. Il devient par la suite une figure habituelle du décor des vases attiques, aux côtés de Dionysos.
Cette statuette fait partie d’un lot de bronzes antiques ayant appartenu au Vicomte Hippolyte de Janzé et donné en legs à la Bibliothèque nationale en 1865.
Il est actuellement conservé au département des Monnaies, médailles et antiques.
Citer ce billet : Hélène Virenque, "Statuette de satyre étrusque", in L’Antiquité à la BnF, 01/08/2017, https://antiquitebnf.hypotheses.org/1158, [consulté le 08/12/2023].
La fin du mois de mai 2017 a vu le déplacement du sarcophage conservé à la Bibliothèque-musée de l’Opéra au Musée du Louvre. Cet article retrace d’abord l’arrivée de cet objet à l’Opéra. Frédéric Payraudeau, égyptologue, maître de conférences à l’Université Paris Sorbonne, nous en dira plus sur sa propriétaire. Nous reviendrons enfin sur la collection de sarcophages égyptiens anciennement conservée à la Bibliothèque nationale de France.
Centrée sur le trésor de Berthouville (Normandie) – conservé au département des Monnaies, médailles et antiques – cette exposition rassemble d’autres œuvres provenant pour une grande part des fonds de la BnF pour évoquer différentes facettes du luxe romain : vaisselle précieuse, bijoux en or et pierres gravées, décors de demeures.
Cette exposition fait suite à celle conçue par les conservateurs de la BnF et du Getty Museum(Los Angeles), Ancient Luxury and the Roman Silver Treasure from Berthouville (19 novembre 2014-17 août 2015) ; manifestation qui avait aussi été l’occasion d’une restauration complète du trésor par les équipes du musée californien.
Cette phalère (décoration militaire) en bronze argenté fut offerte à un officier (Aurelius Cervanius) par des soldats issus des légions XX Valeria Victrix (à g.) et II Augusta (à dr.) cantonnées à Chester et à Caerleon (GB). La mention VTERE FELIX (« use-en avec bonheur ») est fréquente sur les bijoux. En haut, le sanglier et le capricorne sont les emblèmes des légions d’origine tandis que les animaux sauvages s’ébattant en bas de l’objet, la référence probable à une chasse d’amphithéâtre offerte par l’officier.
La légion romaine cumulait les fonctions de veille aux frontières, de conquête et de sécurisation avec l’aménagement du territoire (routes, centres de production) et la romanisation des zones annexées (création de colonies de vétérans). La force croissante des ennemis de Rome et le nombre limité des troupes conduisit à créer des unités mobiles faites, comme ici, de détachements (vexillationes) prélevés sur plusieurs légions.
Citer ce billet : Dominique Hollard, "Phalère d’Aurelius Cervanius, IIIe siècle ap. J.-C.", in L’Antiquité à la BnF, 01/07/2017, https://antiquitebnf.hypotheses.org/663, [consulté le 08/12/2023].
Salammbô : 5e acte, le forum, mort de Salammbô, estampe / Y. M. [sig.], 1892 (BnF, BMO, ESTAMPES SCENES Salammbo 34)Dès sa parution en novembre 1862, Salammbô, le « roman carthaginois » de Gustave Flaubert, déclencha une vive polémique. L’incomplétude des connaissances archéologiques et historiques sur Carthage rendait en effet l’exercice périlleux, et le résultat a hérissé tant les tenants du réalisme dans le roman que les antiquaires et archéologues. Pourtant Flaubert réitère à de nombreuses reprises son absence de prétention à l’exactitude scientifique, et le statut de roman de son œuvre. Qui plus est, il prépare Salammbô par des recherches abondantes, notamment au Cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale. Continuer la lecture de Flaubert, Salammbô et le Cabinet des médailles→
Mercure, le dieu préféré des Gaulois selon Jules César, est ici bien identifiable à sa pose et à son grand caducée, malgré l’absence du pétase qui devait le coiffer et de la bourse qu’il tenait à la main. Cette grande statuette a été trouvée en 1830 à Berthouville en Normandie, dans une cachette soigneusement aménagée vers le 3e siècle dans un sanctuaire consacré à Mercure Canetonnensis, avec une soixantaine de pièces de vaisselle d’argent, ex-voto luxueux ou modestes. Elle est un des très rares exemplaires subsistants de la statuaire d’argent.
Le trésor de Berthouville, restauré de 2011 à 2014 par le Getty Museum à Los Angeles, forme le cœur de l’exposition Le luxe dans l’antiquité, trésors de la Bibliothèque nationale de France, au Musée départemental-Arles antique du 1er juillet 2017 au 21 janvier 2018. Décors de marbre, statuaire de bronze, bijoux, pierres gravées et monnaies complètent cette réflexion sur le luxe romain.
Deux catalogues, l’un en français, l’autre en anglais sont disponibles.
Tétradrachme attribué à Paphos (Chypre) sous le règne de Ptolémée VI Philometor daté de l’an 163/2 av. J.-C., 13,51 g, 26 mm, 12 h. Au droit, tête de Ptolémée I diadémée à droite ; au revers, ΠΤΟΛΕΜΑΙΟΥ ΒΑΣIΛΕΩΣ (“du roi Ptolémée”), aigle perché sur un foudre à gauche, L IΘ (“an 19”) dans le champ gauche, ΠA dans le champ droit (BnF, MMA, Fonds général 180)
The earliest coins struck in the Western world date from the last third of the 7th century BC. They were produced in Asia Minor, in the western part of present-day Turkey, where Greek cities and Hellenized indigenous peoples cohabited. These are metal pellets stamped by the issuing authority to guarantee their value, in particular the weight and quantity of precious metal they contain. The novelty of these objects lies in the fact that these coins can be counted, in contrast to the prior practice of weighing metals. The other characteristic of these currencies is that they are legal objects issued by an authority. The Greek name of the currency is nomisma, a word that comes from nomos, ‘law’. In spite of this etymology, it must be noted that forgeries were invented at the same time as the coins guaranteed by the State. Continuer la lecture de The Core and the Gilding: the First Fake Coins in the Western World→
Les plus anciennes monnaies frappées dans le monde occidental datent du dernier tiers du VIIe siècle avant J.-C. Elles ont été produites en Asie mineure, dans la partie occidentale de l’actuelle Turquie, où cités grecques et peuples autochtones hellénisés cohabitent. Il s’agit de pastilles de métal estampillées par l’autorité émettrice qui en garantit la valeur, notamment le poids et la quantité de métal précieux qu’elles contiennent. La nouveauté de ces objets réside dans le fait que ces monnaies se comptent, contrairement à l’usage antérieur de peser les métaux. L’autre caractéristique de ces monnaies est qu’elles sont des objets légaux émis par une autorité. Le nom grec de la monnaie est nomisma, un mot qui vient de nomos, la loi. Malgré cette étymologie, il faut constater que les faux ont été inventés en même temps que la monnaie garantie par l’État.
Durant la deuxième moitié du VIe s. avant J.-C., le poète Théognis de Mégare évoque déjà « l’or et l’argent altérés » et la capacité de l’homme avisé à les reconnaître. Plus savoureux, Hérodote rapporte que Polycrate, tyran de Samos dans les années 530-520, aurait fait frapper des monnaies de plomb recouvertes d’or avec lesquelles il aurait payé les Spartiates pour qu’ils interrompent le siège de sa cité. Le département des Monnaies, médailles et antiques conserve deux âmes de plomb qui datent de l’époque archaïque et ont peut-être été recouvertes d’une pellicule d’or.
Âme en plomb d’un statère, Ionie, fin du VIIe-première moitié du VIe siècle av. J.-C., 6,19 g. Au droit, un lion à droite la tête retournée ; au revers, deux rectangles creux (BnF, MMA, M 2619)
Le vote dans l’Antiquité prend place en diverses occasions. L’intaille fait allusion à l’épisode narré par Eschyle dans Les Euménides et est représenté dans maints monuments : Oreste est poursuivi par les Furies pour le meurtre de sa mère. Athéna, à la demande d’Apollon, forme un nouveau tribunal réunissant des citoyens intègres, l’aéropage. Athéna donne le dernier suffrage. Elle est ici casquée, debout et dépose son vote en faveur d’Oreste, dans une urne placée devant elle.
Pour en savoir plus:
– sur les liens entre vote et démocratie dans l’Antiquité, voir le programme de recherches de la Maison de l’Orient et de la Méditerranée (Lyon)
– lire le numéro des Dossiers d’archéologie paru en mars 2017 consacré entièrement à ce thème
– écouter les brèves sur France Culture, écrites et lues par des historien-ne-s, sur les élections dans l’Histoire : Petit précis d’histoire à l’usage des candidats.
Le documentaireL’œil et la pierre (CNRS Images) retrace le parcours de Muriel Labonnelie, spécialiste de l’ophtalmologie gréco-romaine. Dans le monde romain, les cachets à collyres servaient à estampiller les collyres, des préparations pharmaceutiques à action locale appliquées pour soigner des affections oculaires.
347 cachets à collyres sont actuellement recensés dans le monde. Forte de 46 pièces, la collection du département des Monnaies, médailles et antiques de la BnF fait l’objet d’une longue présentation.